Το τρίτο φως φρένων, όπως συνηθίζεται να ονομάζεται, είναι ένα φως φρένων που κάθεται ψηλά πάνω από τα πίσω φώτα ενός οχήματος. Σχεδιασμένο για να κάθεται στην οπτική γωνία των οδηγών που ακολουθούν ένα όχημα, το υψηλό φως φρένων προορίζεται να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση ότι ένα όχημα επιβραδύνει. Η αύξηση των οπίσθιων συγκρούσεων παγκοσμίως αποδόθηκε στους οδηγούς που ακολουθούσαν πολύ κοντά οχήματα σε περιοχές με κυκλοφοριακή συμφόρηση, γεγονός που εμπόδιζε τους οδηγούς να βλέπουν εύκολα τα πίσω φώτα πέδησης των οχημάτων μπροστά τους. Τοποθετώντας το τρίτο φως φρένων ψηλά στο πίσω μέρος ενός οχήματος, θεωρήθηκε ότι οι οδηγοί που ακολουθούσαν πολύ κοντά για να δουν τα πίσω φώτα θα μπορούσαν τουλάχιστον να δουν αυτό το ανυψωμένο φως φρένων. Οι επόμενες δοκιμές αποκαλύπτουν ότι το υψηλό φως φρένων μπορεί να ευθύνεται για τη μείωση των συγκρούσεων από πίσω.
Συχνά τοποθετημένο στο καπό του πορτμπαγκάζ ή στο πίσω παράθυρο ενός αυτοκινήτου, ένα τρίτο φως φρένων έχει σχεδιαστεί για να φαίνεται εύκολα πάνω από τη γραμμή του καπό ενός επόμενου οχήματος. Πολλοί σχεδιαστές αυτοκινήτων χρησιμοποιούν μονάδες διόδων εκπομπής φωτός (LED) για να ενσωματωθούν πιο διακριτικά στις γραμμές του αμαξώματος του οχήματος. Ορισμένες πρώιμες εκδόσεις του τρίτου φωτός φρένων χρησιμοποιούσαν φώτα φρένων πλήρους μεγέθους διαμορφωμένα ψηλά στις πίσω πλευρές του αμαξώματος του οχήματος. Τα μίνι βαν και τα σπορ συμπαγή οχήματα κοινής χρήσης (SUV) είναι οι πιο συνηθισμένοι χρήστες αυτού του τύπου διαμόρφωσης πίσω φώτων. Προκειμένου να διατηρηθεί μια καθαρή γραμμή ροής αέρα πάνω από το όχημα, πολλά σπορ αυτοκίνητα έχουν το ψηλό φως φρένων διαμορφωμένο στο πίσω άκρο μιας πίσω αεροτομής.
Η επιτυχία του φωτός υψηλού φρένου στην αποτροπή οπίσθιων συγκρούσεων αποδείχθηκε ότι λειτουργεί τόσο καλά που οι κατασκευαστές μοτοσικλετών έχουν υιοθετήσει τη συμπερίληψη της προειδοποιητικής συσκευής στα σχέδιά τους. Πολλές μοτοσικλέτες τύπου τουρισμού που έχουν μεγάλες, τοποθετημένες πίσω τσάντες αποσκευών, έχουν ένα φως φρένων τοποθετημένο στο επάνω μέρος της τσάντας. Αυτό επιτρέπει στο φως να φαίνεται καθαρά από τους περισσότερους οδηγούς, ανεξάρτητα από την ακόλουθη απόσταση του συρόμενου οχήματος. Ορισμένοι κατασκευαστές μοτοσικλετών έχουν συμπεριλάβει ένα φωτεινό στροβοσκοπικό φως και σε αυτήν την περιοχή της τσάντας αποσκευών. Το φωτεινό φως που αναβοσβήνει χρησιμεύει για να τραβήξει την προσοχή των οδηγών που πλησιάζουν τη μοτοσικλέτα από πίσω σε πολυσύχναστους αυτοκινητόδρομους.
Μια δημόσια απόδειξη για το τρίτο φως φρένων είναι η αναδυόμενη συμπερίληψη του φωτός στα πιο ακριβά ειδικά κατασκευασμένα hot rods και ειδικά οχήματα στον κόσμο. Σε μια προσπάθεια να προστατεύσουν την επένδυσή τους, ορισμένοι ιδιοκτήτες βραβευμένων οχημάτων επίδειξης εγκαθιστούν τα φώτα στα αυτοκίνητά τους. Συχνά κατασκευασμένες από αλουμίνιο και μονάδες LED, αυτές οι προσθήκες κερδίζουν δημοτικότητα στο κύκλωμα αυτοκινήτων έκθεσης.