Ένας οριζόντιος σταθεροποιητής είναι μια σταθερή πτέρυγα προσαρτημένη στην άτρακτο ενός αεροσκάφους. Αυτή η συσκευή χρησιμοποιείται συνήθως για να παρέχει σταθερότητα κατά τη διάρκεια της πτήσης ελέγχοντας την κίνηση πάνω και κάτω του αεροσκάφους. Μια δεύτερη συσκευή γνωστή ως ανελκυστήρας είναι προσαρτημένη στους περισσότερους οριζόντιους σταθεροποιητές για να ελέγξει περαιτέρω τη στάση του αεροσκάφους. Ένας οριζόντιος σταθεροποιητής μπορεί να τοποθετηθεί είτε στο μπροστινό είτε στο πίσω μέρος της ατράκτου ενός αεροσκάφους. Όταν ο σταθεροποιητής τοποθετηθεί στο μπροστινό μέρος ενός αεροσκάφους, ονομάζεται καναντέρ. Όταν τοποθετείται στο πίσω μέρος ενός αεροσκάφους, αναφέρεται ως ουρά. Σε ορισμένους τύπους αεροσκαφών, τόσο ο οριζόντιος σταθεροποιητής όσο και ο ανελκυστήρας συνδυάζονται σε μια μόνο περιστρεφόμενη επιφάνεια που ονομάζεται σταθεροποιητής.
Οποιοσδήποτε τύπος αεροσκάφους πρέπει να διατηρεί μια καλά ισορροπημένη κατάσταση για να πετάξει σωστά. Ένα αεροσκάφος με μόνο τα φτερά του δεν θα μπορούσε να διατηρήσει την ισορροπία του και θα πηδούσε συνεχώς προς τα πάνω κατά την πτήση. Ένας οριζόντιος σταθεροποιητής χρησιμοποιείται συνήθως για να παρέχει τον τύπο της δύναμης εξισορρόπησης που απαιτείται για τη διατήρηση της ισορροπίας του αεροσκάφους. Ο οριζόντιος σταθεροποιητής του αεροσκάφους βρίσκεται συνήθως αρκετά μακριά από τα φτερά του για να διατηρήσει το σωστό βήμα κατά τη διάρκεια κάθε είδους ελιγμών απογείωσης, προσγείωσης ή στροφής. Ένα αεροσκάφος που είναι καλά ισορροπημένο θα μπορεί γενικά να διατηρεί σταθερή στάση ταχύτητας και κλίσης χωρίς να απαιτεί συνεχή έλεγχο από τον πιλότο.
Ένας οριζόντιος σταθεροποιητής πρέπει επίσης να διαθέτει ανελκυστήρα για να βοηθά στον έλεγχο της ποσότητας της δύναμης εξισορρόπησης που παρέχει σε μια συγκεκριμένη κατάσταση. Ο ανελκυστήρας είναι ένα σχετικά μικρό κινητό τμήμα του σταθεροποιητή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο ή τη δημιουργία της κίνησης του αεροσκάφους κατά τη διάρκεια της πτήσης. Οι ανελκυστήρες συνήθως συνδέονται στο πίσω μέρος του σταθεροποιητή σε κάθε πλευρά της ατράκτου και λειτουργούν ως ενιαία μονάδα. Αυτές οι συσκευές μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια ελιγμών απογείωσης και προσγείωσης.
Οι οριζόντιοι σταθεροποιητές βρίσκονται συνήθως τόσο σε αεροσκάφη σταθερής πτέρυγας όσο και σε μη σταθερής πτέρυγας και χρησιμοποιούνται σε διάφορες διαφορετικές διαμορφώσεις. Η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη διαμόρφωση είναι η σύνδεση του οριζόντιου σταθεροποιητή στο πίσω μέρος της ατράκτου του αεροσκάφους ακριβώς κάτω από τον κάθετο σταθεροποιητή. Ορισμένοι τύποι αεροσκαφών χρησιμοποιούν μια διαμόρφωση σταθεροποιητή γνωστή ως T-tail. Σε αυτή τη συγκεκριμένη διαμόρφωση, ο οριζόντιος σταθεροποιητής είναι τοποθετημένος πάνω από τον κάθετο σταθεροποιητή για να σχηματίσει σχήμα Τ. Αυτός ο τύπος διάταξης είναι γενικά βαρύτερος και πιο δύσκολος στη συντήρηση από έναν παραδοσιακό σταθεροποιητή τοποθετημένο στην άτρακτο.