Η μονάδα ελέγχου ανάφλεξης είναι ένα στοιχείο που μπορεί να ρυθμίσει την παραγωγή σπινθήρων σε πολλούς κινητήρες εσωτερικής καύσης. Ο κύριος σκοπός της μονάδας ανάφλεξης είναι συνήθως να ανοίξει ή να κλείσει ένα κύκλωμα γείωσης στο πρωτεύον τύλιγμα μέσα στο πηνίο ανάφλεξης. Όταν συμβεί αυτό, το πηνίο μπορεί να παράγει επαρκή τάση για να πυροδοτήσει ένα μπουζί. Για τη γείωση του πηνίου τη σωστή στιγμή, η μονάδα ελέγχου ανάφλεξης λαμβάνει συνήθως μια είσοδο από έναν αισθητήρα μέσα στο διανομέα. Οι μονάδες ανάφλεξης βρίσκονται συχνά μέσα ή κοντά στον διανομέα και συχνά επικαλύπτονται με μονωτικές ενώσεις για την προστασία των εσωτερικών ηλεκτρονικών τους εξαρτημάτων.
Σε μηχανικά χρονισμένους κινητήρες, η κύρια περιέλιξη του πηνίου ανάφλεξης γειώνεται μέσω σημείων επαφής στο εσωτερικό του διανομέα. Καθώς ο άξονας του διανομέα περιστρέφεται, τα σημεία ανοίγουν σε προβλέψιμα διαστήματα και σπάνε το κύκλωμα. Αυτό προκαλεί την κατάρρευση του μαγνητικού πεδίου του πρωτεύοντος, το οποίο επιτρέπει στη δευτερεύουσα καλωδίωση να παράγει υψηλή τάση. Οι ηλεκτρονικές αναφλέξεις αντικαθιστούν τη λειτουργικότητα των σημείων με μονάδα ελέγχου ανάφλεξης και οπτικό ή μαγνητικό αισθητήρα στο εσωτερικό του διανομέα.
Όταν ο άξονας διανομής σε έναν κινητήρα με ηλεκτρονική ανάφλεξη περιστρέφεται, ο εσωτερικός αισθητήρας στέλνει μια είσοδο στη μονάδα ελέγχου ανάφλεξης. Στη συνέχεια, η μονάδα μπορεί να διακόψει το κύκλωμα γείωσης στο πρωτεύον πηνίο ανάφλεξης, μετά από το οποίο το σύστημα λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο όπως οι μηχανικά χρονομετρημένες αναφλέξεις. Οι ηλεκτρονικές αναφλέξεις ενδέχεται επίσης να επιτρέπουν τη ρύθμιση του χρονισμού από τον ενσωματωμένο υπολογιστή προκειμένου να επιτευχθεί καλύτερη απόδοση καυσίμου ή λιγότερες εκπομπές ρύπων.
Οι μονάδες ελέγχου ανάφλεξης αποτελούνται συνήθως από ένα ή περισσότερα τρανζίστορ ή άλλα ηλεκτρονικά εξαρτήματα που μπορεί να είναι ευαίσθητα στη θερμότητα. Ορισμένες μονάδες βρίσκονται μέσα ή κοντά στον διανομέα, όπου συχνά υπόκεινται σε υψηλές θερμοκρασίες. Πολλά σχέδια μονάδων ελέγχου περιλαμβάνουν κάποιο είδος μονωτικού υλικού για προστασία από ζημιές από τη θερμότητα, αν και οι αστοχίες είναι σχετικά συχνές. Όταν μια μονάδα ελέγχου ανάφλεξης αποτύχει, ο κινητήρας συνήθως δεν θα ξεκινήσει, καθώς το κύριο κύκλωμα γείωσης του πηνίου δεν θα διακοπεί σωστά.
Παρόλο που οι λειτουργικές μονάδες ελέγχου ανάφλεξης συνήθως σταματούν να λειτουργούν εντελώς, με αποτέλεσμα ο κινητήρας να πεθαίνει και να μην επανεκκινείται, οι βλάβες συχνά σχετίζονται με τη θερμότητα. Ένα συνηθισμένο μοτίβο αστοχίας για μια ηλεκτρονική μονάδα ελέγχου ανάφλεξης είναι ο κινητήρας να πεθαίνει μόλις ζεσταθεί, μόνο για να ξεκινήσει και να λειτουργήσει μια χαρά αφού κρυώσει. Αυτοί οι τύποι δυσλειτουργιών είναι συχνά δύσκολο να διαγνωστούν, καθώς η μονάδα μπορεί να δοκιμάσει καλά όταν κάνει κρύο.