Ο όρος «midshipman» χρησιμοποιείται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους για να αναφέρεται σε έναν επίσημο βαθμό στο ναυτικό ή σε ένα εμπορικό πλοίο. Διαφορετικά έθνη έχουν οργανώσει διαφορετικά τα συστήματα κατάταξής τους, πράγμα που σημαίνει ότι ένας μεσοπρόσωπος μπορεί να έχει διαφορετικούς βαθμούς εξουσίας, ανάλογα με το έθνος για το οποίο εργάζεται. Τα διακριτικά που χρησιμοποιούνται από τους μεσάζοντες για να προσδιορίσουν την κατάταξή τους ενώ φορούν στολή είναι επίσης ποικίλα, αλλά είναι συνήθως πολύ απλά, αντανακλώντας το γεγονός ότι τα διακριτικά γίνονται πιο περίπλοκα και περίτεχνα καθώς ανεβαίνει κανείς στις τάξεις, καθώς οι νέες τάξεις παραδοσιακά στερεώνονται τελετουργικά σε μια υπάρχουσα στολή σε υποδεικνύουν ανύψωση στην κατάσταση.
Ιστορικά, οι μεσίτες ήταν «νέοι κύριοι» που εκπαιδεύονταν να γίνουν αξιωματικοί. Είχαν διαφορετικά επίπεδα εξουσίας και θέσης στο πλοίο, ανάλογα με την εποχή στην οποία ζούσαν, αλλά γενικά θεωρούνταν ότι ανέβαιναν στις τάξεις και σε μια ενδεχόμενη θέση ως αξιωματικός. Οι ενδιάμεσοι υπέφεραν μερικές φορές εκτεταμένες περιόδους εκπαίδευσης πριν γίνουν δεκτοί ως αξιωματικοί.
Στη σύγχρονη εποχή, ο όρος χρησιμοποιείται συνήθως σε σχέση με έναν δόκιμο αξιωματικό. Οι δόκιμοι αξιωματικών είναι άτομα που εκπαιδεύονται για να γίνουν αξιωματικοί και μπορεί να εκπαιδεύονται σε ναυτική ακαδημία ή σε ακαδημία εμπορικού ναυτικού. Οι όροι «δόκιμος αξιωματικός» και «μεσίτης» μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναλλακτικά σε αυτή την περίπτωση, με όλους τους σπουδαστές της ακαδημίας να θεωρούνται δόκιμοι αξιωματικοί και μεσίτες. Μετά την αποφοίτησή τους, τους δίνεται μια επίσημη προμήθεια η οποία τους δέχεται στο βαθμό του αξιωματικού και τους επιτρέπει να αρχίσουν να εργάζονται σε πλοία.
Σε ορισμένα ναυτικά και εμπορικούς ναυτικούς, η θέση του μεσάρχου είναι ο χαμηλότερος βαθμός ανάθεσης. Αυτό απηχεί τον ιστορικό ρόλο του μεσίτη, ως εκπαιδευόμενου σε ένα πλοίο που μαθαίνει να είναι αξιωματικός. Ως ο χαμηλότερος αξιωματικός, ο μεσίτης έχει πολλές ευκαιρίες για ανέλιξη, με την πρόοδο να βασίζεται στην απόδοση, τον χρόνο υπηρεσίας και τις αξιολογήσεις των εποπτών. Οι περισσότεροι μεσάζοντες δεν παραμένουν σε αυτόν τον βαθμό για πολύ, προχωρώντας γρήγορα σε πιο υψηλές θέσεις.
Όπως και άλλοι αξιωματικοί, οι μεσαίοι κρατούνται με υψηλές προδιαγραφές επιδόσεων και χαρακτήρα. Ενεργούν ως εκπρόσωποι των εθνικών τους κυβερνήσεων και αναμένεται να συμπεριφέρονται με τιμή στην ακτή καθώς και στο πλοίο. Οι ποινές για παραβίαση των τοπικών νόμων ή πρόκληση προσβολής σε τοπικούς αξιωματούχους, αξιωματούχους και πολίτες μπορεί να είναι αυστηρές, ως υπενθύμιση ότι ένας μεσοπρόσωπος δεν είναι πλέον μόνο ένας συνηθισμένος άνθρωπος, αλλά μια ενσάρκωση μιας εθνικής κυβέρνησης.