Κάποιος που θέλει να γίνει συμπεριφοριστικός οπτομέτρης ακολουθεί συνήθως μια παραδοσιακή πορεία μελέτης της οπτομετρίας ολοκληρώνοντας τις προπτυχιακές του σπουδές και έπειτα εγγράφοντας σε διαπιστευμένη σχολή οπτομετρίας. Αυτές οι μελέτες συχνά ακολουθούνται ή συμπληρώνονται με μια εκπαίδευση στη συμπεριφορική οπτομετρία, που ονομάζεται επίσης λειτουργική οπτομετρία ή θεραπεία όρασης. Υπάρχουν ορισμένες πρόσθετες δεξιότητες που απαιτούνται για να γίνετε συμπεριφοριστικός οπτομέτρης, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης σε τεχνικές οπτικής θεραπείας. Ανάλογα με την τοποθεσία σας, οι πιο συνηθισμένοι τρόποι απόκτησης προηγμένης εκπαίδευσης είναι η ολοκλήρωση μιας κλινικής παραμονής ή η παρακολούθηση ενός από τα λίγα ακαδημαϊκά προγράμματα που ειδικεύονται στη συμπεριφορική οπτομετρία. Ανεξάρτητα από τις ιδιαίτερες ειδικότητές τους, οι γιατροί οπτομετρίας στις περισσότερες δικαιοδοσίες – συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ – απαιτείται να έχουν άδεια πριν από την άσκηση.
Η συμπεριφορική οπτομετρία θεωρείται γενικά εναλλακτική ή συμπληρωματική θεραπεία, επειδή περιλαμβάνει θέματα που δεν αντιμετωπίζονται κανονικά με τη χρήση συμβατικών θεραπειών. Εκτός από τη συνταγογράφηση γυαλιών ή φακών επαφής, ένας οφθαλμίατρος συμπεριφοράς εκτελεί ασκήσεις οπτικής θεραπείας που αποσκοπούν στην ενίσχυση των ματιών ή στη διόρθωση προβλημάτων όρασης. Μερικά παραδείγματα κοινών δυσκολιών που μπορεί να αντιμετωπίσει αυτός ο γιατρός περιλαμβάνουν θέματα με την αντίληψη του χρώματος, την περιφερειακή όραση και τις βλαβερές συνέπειες της κακής όρασης στις λεπτές και αδρές κινητικές δεξιότητες.
Για να γίνετε συμπεριφοριστικός οπτομέτρης, πρέπει πρώτα να ολοκληρώσετε την προπτυχιακή σας εκπαίδευση, ακολουθούμενη από την απόκτηση πτυχίου από διαπιστευμένη σχολή οπτομετρίας. Ορισμένα σχολεία δέχονται αιτούντες μετά από τρία χρόνια προπτυχιακής κατάρτισης, επιτρέποντάς τους να ολοκληρώσουν ένα πτυχίο ενώ είναι επίσης εγγεγραμμένοι στο πρόγραμμα οπτομετρίας. άλλοι φοιτητές επιλέγουν να κερδίσουν τα πτυχία τους και στη συνέχεια υποβάλλουν αίτηση σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα. Ανεξάρτητα από τη συγκεκριμένη πορεία σπουδών σας, συνήθως αναμένεται να έχετε παρακολουθήσει ένα ευρύ φάσμα μαθημάτων για να σας προετοιμάσει για μια καριέρα στην οπτομετρία. Ένα τυπικό πρόγραμμα σπουδών περιλαμβάνει συνήθως μαθήματα στις επιστήμες, τόσο στην τάξη όσο και στο εργαστήριο, καθώς και εκπαίδευση για την αναγνώριση οφθαλμικών παθήσεων και την πραγματοποίηση χειρουργικής επέμβασης στα μάτια.
Πέρα από το βασικό πρόγραμμα οπτομετρίας, απαιτείται επιπλέον εκπαίδευση για να γίνετε συμπεριφοριστικός οπτομέτρης. Μπορείτε να αποκτήσετε πρακτική εμπειρία ολοκληρώνοντας μια κλινική παραμονή σε έναν εξειδικευμένο τομέα, όπως η παιδιατρική ή η αποκατάσταση της όρασης. Ένα παράδειγμα βοηθητικής πορείας για κάποιον που θέλει να γίνει συμπεριφοριστικός οφθαλμίατρος μπορεί να είναι ολιστικές μέθοδοι θεραπείας ολόκληρου του ασθενούς, σε αντίθεση με τη συγκέντρωση μόνο στη δομή του ματιού.
Συμπεριφορική οπτομετρία αντιμετωπίζει συνήθως θέματα συντονισμού χεριού-ματιού και βοηθά τους ασθενείς να αναρρώσουν από εγκεφαλικό επεισόδιο ή άλλους τραυματισμούς εγκεφάλου ή ματιού. Πολλοί οπτομετρητές συμπεριφοράς βλέπουν επίσης μια αιτιώδη σχέση μεταξύ προβλημάτων όρασης και μαθησιακών δυσκολιών. Μέχρι σήμερα, ωστόσο, δεν υπάρχουν πολλά πειστικά στοιχεία σχετικά με την αποτελεσματικότητα της θεραπείας της όρασης σε ορισμένες μαθησιακές διαταραχές, όπως η δυσλεξία. Παρά τη διαμάχη, εξακολουθεί να υπάρχει ζήτηση για επαγγελματίες στον τομέα και υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για κάποιον που θέλει να γίνει οφθαλμίατρος συμπεριφοράς.