Η επιχρύσωση είναι η διαδικασία κάλυψης ενός αντικειμένου με ένα λεπτό στρώμα χρυσού. Η εφαρμογή άλλων τύπων μεταλλικών φύλλων μπορεί επίσης να αναφέρεται με το ίδιο όνομα, αν και ο χρυσός και το ασήμι είναι τα πιο κοινά. Η επιχρύσωση χρησιμοποιείται από την αρχαιότητα, ιδιαίτερα στις τέχνες της Ανατολικής και Νότιας Ασίας και της Μέσης Ανατολής. Από καιρό σήμαινε μια επιδεικτική εμφάνιση πλούτου, αν και έχει γίνει λιγότερο ακριβό στη σύγχρονη εποχή ως αποτέλεσμα των λιγότερο χρονοβόρων τεχνικών εφαρμογής. Η απομίμηση φύλλου χρυσού μειώνει επίσης το κόστος της διαδικασίας και χρησιμοποιείται συχνά για διακόσμηση σήμερα.
Υπάρχουν δύο βασικές μέθοδοι επιχρύσωσης: η μηχανική και η χημική. Η μηχανική επιχρύσωση, ο μόνος τύπος που χρησιμοποιήθηκε στην αρχαία εποχή, ξεκινά με φύλλα χρυσού, τα οποία φτιάχνονται με σφυρηλάτηση χρυσού σε φύλλα λεπτά σαν χαρτί ανάμεσα σε στρώματα περγαμηνής. Το φύλλο χρυσού που χρησιμοποιήθηκε στην αρχαία εποχή ήταν συνήθως παχύτερο από το σημερινό φύλλο χρυσού και κατά συνέπεια έχει επιβιώσει αρκετά καλά στους αιώνες.
Για διαφορετικά υλικά χρησιμοποιούνται διαφορετικοί τύποι μηχανικής επιχρύσωσης. Μια μεταλλική επιφάνεια πρέπει να προετοιμαστεί προσεκτικά με καθαρισμό, τρίψιμο, θέρμανση και εμβάπτιση σε όξινο διάλυμα βερίκοκου. Ο μπρούντζος πρέπει να προετοιμαστεί με υδράργυρο για να δεχτεί φύλλα χρυσού, στη συνέχεια να θερμανθεί, ενώ ο σίδηρος και ο χάλυβας πρέπει να χαραχθούν και να θερμανθούν λίγο πριν από την εφαρμογή του φύλλου χρυσού. Μετά την εφαρμογή του χρυσού σε μια μεταλλική επιφάνεια, πρέπει να γυαλιστεί ή να γυαλιστεί με μια πέτρα αχάτη.
Η επιχρύσωση του νερού, η οποία χρησιμοποιεί ένα στρώμα γκέσο και ένα στρώμα μπολ για να κολλήσει το φύλλο χρυσού, χρησιμοποιείται παραδοσιακά για ξύλινες επιφάνειες. Το φύλλο χρυσού πρέπει να βουρτσιστεί με μια άκρη επιχρύσωσης πριν να γυαλιστεί σε αυτόν τον τύπο. Ένας τέταρτος μηχανικός τύπος, η επιχρύσωση λαδιού, χρησιμοποιεί ένα αυτοκόλλητο αστάρι λαδιού για να επιχρύσει τους τοίχους ενός κτιρίου. Σε αυτό το στάδιο δεν είναι απαραίτητο να γυαλίσετε.
Υπάρχουν επίσης μερικές διαφορετικές μορφές χημικής επιχρύσωσης, όλες οι οποίες χρησιμοποιούν χρυσό σε μια χημική ένωση σε κάποιο σημείο της διαδικασίας. Η κρύα επιχρύσωση, που χρησιμοποιείται σε ασημένια επιφάνεια, συνίσταται στο να βουτήξετε ένα λινό ύφασμα σε υγρό διάλυμα χρυσού σε aqua regia, να κάψετε το ύφασμα και να τρίψετε τη στάχτη στο ασήμι.
Η υγρή επιχρύσωση χρησιμοποιεί διάλυμα χλωριούχου, χρυσού και αιθέρα. Το μίγμα χειρίζεται μέχρι ο αιθέρας να απορροφήσει τον χρυσό από το οξύ και ο αιθέρας μπορεί στη συνέχεια να βαφτεί σε μια επιφάνεια σιδήρου ή χάλυβα. Καθώς ο αιθέρας εξατμίζεται, απομένει μόνο χρυσός. Αυτή η φόρμα πρέπει να τελειώσει με θέρμανση και λείανση.
Η επιχρύσωση της φωτιάς, που ονομάζεται επίσης επιχρύσωση πλύσης, ξεκινά με ένα αμάλγαμα χρυσού ή ένα μείγμα χρυσού με υδράργυρο. Εάν αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται σε σφυρήλατη μεταλλική επιφάνεια, πρέπει να χρησιμοποιηθεί ένα αστάρι καθαρού υδραργύρου. Μια απλή μεταλλική επιφάνεια πρέπει να προετοιμαστεί με νιτρικό οξύ.
Αφού εφαρμοστεί το αμάλγαμα, πρέπει να θερμανθεί έτσι ώστε ο υδράργυρος να εξατμιστεί και να αφήσει πίσω τον χρυσό. Η υπερθέρμανση θα καταστρέψει το έργο. Στη συνέχεια, ο χρυσός πρέπει να τρίβεται ομαλά και να καλύπτεται με επιχρυσωμένο κερί και το κερί πρέπει να καεί. Τέλος, η επιφάνεια είναι επικαλυμμένη με μίγμα νιτρικού ή άλλων αλάτων με νερό ή ασθενή αμμωνία. Η επιχρύσωση της φωτιάς, που παραδοσιακά χρησιμοποιείται για κουμπιά, παράγει όμορφα αποτελέσματα, αλλά παρουσιάζει σημαντικό κίνδυνο για τους εργαζόμενους λόγω των υψηλών ποσοτήτων υδραργύρου που εμπλέκονται.
Ενώ η επιχρύσωση εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σήμερα, ιδιαίτερα στην κεραμική, την κεραμική και άλλες παραδοσιακές τέχνες, η επικάλυψη των μεταλλικών επιφανειών με αυτόν τον τρόπο έχει αντικατασταθεί σε μεγάλο βαθμό από την επιμετάλλωση.