Το έλαιο Melissa είναι μια ουσία που εξάγεται από τα φύλλα του φυτού Melissa officinalis. Ονομάζεται κοινώς βάλσαμο λεμονιού λόγω της ευχάριστης μυρωδιάς του που μοιάζει με εσπεριδοειδή. Αυτή η καταπραϋντική μυρωδιά συμβάλλει στη δημοφιλή χρήση της στην αρωματοθεραπεία. Με απαλό άρωμα και γεύση, το λάδι Melissa και τα φύλλα του Melissa officinalis βρίσκονται σε πολλά επιδόρπια, καραμέλες και αφεψήματα βοτάνων. Το λάδι πιστεύεται από ορισμένους ότι έχει μια σειρά από φαρμακευτικές ιδιότητες καθώς και πολλές καλλυντικές χρήσεις.
Το Melissa officinalis είναι πολυετές φυτό και μέλος της οικογένειας Lamiaceae, που περιλαμβάνει πολλά βότανα που χρησιμοποιούνται ευρέως όπως η μέντα, το θυμάρι, η ρίγανη, το φασκόμηλο, ο βασιλικός και άλλα. Τα φυτά Melissa officinalis συνήθως αναπτύσσονται σε περίπου δύο πόδια σε ύψος. Τα φύλλα τους μοιάζουν με αυτά των φυτών μέντας, με ωοειδή σχήματα που καμπυλώνουν προς ένα σημείο στο τέλος κάθε φύλλου. Την άνοιξη και το καλοκαίρι, ομάδες μικροσκοπικών κίτρινων λουλουδιών μπορούν να βρεθούν κοντά στα φύλλα.
Το Melissa officinalis έχει χρησιμοποιηθεί σε όλη την ιστορία για την ανακούφιση ήπιων παθήσεων όπως η δυσπεψία, οι πονοκέφαλοι, οι εμμηνορροϊκές δυσκολίες, τα αέρια και η αϋπνία. Αν και υπάρχουν λίγες μελέτες για τις φαρμακευτικές του χρήσεις, το λάδι και τα φύλλα του φυτού περιέχουν μονοτερπένια, υδρογονάνθρακες που συμβάλλουν στην πιθανή αντιική και καταπραϋντική δράση του. Το Melissa officinalis και το έλαιό του πιστεύεται ότι βοηθούν στη μείωση του πυρετού, επειδή το φυτό είναι πλούσιο σε τανίνες, ουσίες που πιστεύεται ότι διαθέτουν αντιικές ιδιότητες. Το Melissa officinalis περιέχει επίσης ευγενόλη, μια χημική ένωση που σκοτώνει τα βακτήρια και μουδιάζει τους ιστούς.
Το έλαιο Melissa έχει επίσης αποδειχθεί χρήσιμο στη θεραπεία δερματικών παθήσεων όπως ο επιχείλιος έρπης, ειδικά εκείνων που σχετίζονται με τον ιό του απλού έρπητα. Μελέτες διαπίστωσαν ότι, όταν εφαρμόζεται ως κρέμα με βάλσαμο λεμονιού, το εκχύλισμα ελαίου βοηθά στη μείωση της ερυθρότητας και του πρηξίματος των βλαβών του έρπητα, αν και ελάχιστα ή καθόλου ανακουφίζει τον πόνο. Η εφαρμογή ενός μείγματος θρυμματισμένων φύλλων και ζεστού νερού σε κρύες πληγές και έρπητα πιστεύεται επίσης ότι είναι ευεργετική.
Ενώ το έλαιο Melissa παραμένει δημοφιλές στον ομοιοπαθητικό τομέα της αρωματοθεραπείας, οι ερευνητές έχουν κάνει πιο αυστηρές μελέτες για να προσδιορίσουν εάν μπορεί πραγματικά να ανακουφίσει το άγχος και την αϋπνία. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι οι ασθενείς που έλαβαν δόσεις εκχυλίσματος λεμονιού ανέφεραν μεγαλύτερα αισθήματα ηρεμίας και εγρήγορσης από αυτούς που έλαβαν εικονικό φάρμακο. Μια άλλη μελέτη πρότεινε ότι το βάλσαμο λεμονιού μπορεί να βοηθήσει όσους υποφέρουν από αϋπνία όταν συνδυάζεται με άλλα βότανα, αν και η έκταση της συμβολής του βάλσαμου λεμονιού είναι αβέβαιη.
Το έλαιο Melissa μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως εντομοαπωθητικό και για τη θεραπεία τσιμπημάτων εντόμων. Το λάδι χρησιμοποιείται συνήθως για την παρασκευή αρωμάτων, σαπουνιών, βερνικιών και διαφόρων τροφίμων. Στην καθαρή του μορφή, το λάδι είναι συχνά ακριβό, επομένως είναι συνηθισμένο να βλέπουμε το λάδι νοθευμένο με άλλες ουσίες.
Με καταγωγή από τη νότια Ευρώπη, το φυτό μεταφέρθηκε βόρεια από τους Ρωμαίους. Τώρα καλλιεργείται σε όλη την ήπειρο και στη Βόρεια Αμερική. Το όνομα «Melissa» προέρχεται από την ελληνική λέξη για τη μέλισσα και εμφανίζεται στη λατινική ονομασία του φυτού λόγω της συχνής γειτνίασης με τις κυψέλες.