Το καράτε και το kickboxing είναι δύο πολύ ξεχωριστοί σωματικοί κλάδοι, αν και υπάρχουν ορισμένοι παραλληλισμοί μεταξύ των δύο. Τα άτομα που ενδιαφέρονται να προπονηθούν στο καράτε ή το kickboxing έχουν πολλά πράγματα να λάβουν υπόψη όταν αποφασίζουν ποιο θέλουν να κάνουν και είναι σκόπιμο να επισκεφτούν πολλά γυμναστήρια ή dojo για να δουν επιδείξεις και να μιλήσουν με εκπαιδευτές. Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι κανένα δεν είναι ανώτερο από το άλλο, παρά τα όσα μπορεί μερικές φορές να λένε οι ασκούμενοι και των δύο.
Το καράτε είναι μια πολεμική τέχνη που έχει τις ρίζες της σε εκατοντάδες χρόνια παράδοσης πολεμικών τεχνών. Προέρχεται από την Οκινάουα και απέκτησε οπαδούς στην ευρύτερη Ιαπωνία τον 19ο αιώνα. Μέχρι τον 20ο αιώνα, ήταν μια από τις πιο διαδεδομένες πολεμικές τέχνες στον κόσμο. Στο καράτε, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν μια σειρά από kata ή στάσεις που μπορεί να είναι επιθετικές και αμυντικές και μαθαίνουν να εστιάζουν τη δύναμή τους σε γροθιές και κλωτσιές που έχουν σχεδιαστεί για να έχουν πολύ μεγάλο αντίκτυπο.
Το αγωνιστικό καράτε παρατηρείται σε ορισμένες περιοχές του κόσμου και η πρακτική χρησιμοποιείται επίσης ως μια μορφή προπόνησης. Επιπλέον, το καράτε μερικές φορές διδάσκεται από μια προοπτική αυτοάμυνας, με τους μαθητές να μαθαίνουν συγκεκριμένα πώς να χρησιμοποιούν αμυντικά τις τεχνικές καράτε. Ωστόσο, η προέλευση του καράτε βρίσκεται στην πνευματική πρακτική, και ορισμένοι ασκούμενοι συνεχίζουν να ασχολούνται με το καράτε για αυτόν τον λόγο. Η ψυχική πειθαρχία και η σωματική πειθαρχία πάνε χέρι-χέρι στο καράτε, και οι ασκούμενοι ενδιαφέρονται τόσο να εστιάσουν και να αναπτύξουν το μυαλό τους όσο και το σώμα τους.
Αντίθετα, το kickboxing είναι ένας γενικός όρος που αναφέρεται σε μια ευρεία ποικιλία αθλημάτων. Υπάρχει, στην πραγματικότητα, κάποια διαφωνία σχετικά με το τι χαρακτηρίζεται ως kickboxing. Κατά γενικό κανόνα, τα αθλήματα που ενσωματώνουν λακτίσματα, συμπεριλαμβανομένων των λακτισμάτων που δανείζονται από πολεμικές τέχνες όπως το καράτε, μαζί με την πυγμαχία, μπορούν να θεωρηθούν kickboxing. Οι κανόνες ποικίλλουν, ανάλογα με τη μορφή που ασκείται, και οι περισσότερες μορφές kickboxing εμφανίστηκαν τη δεκαετία του 1950, καθιστώντας το άθλημα σχετικά νέο.
Αρκετοί τύποι kickboxing μπορούν να φανούν στο ρινγκ του αγώνα. Το άθλημα είναι επίσης πολύ δημοφιλές για μαθήματα αεροβικής που χρησιμοποιούνται για απώλεια βάρους και για την ανάπτυξη γενικής φυσικής κατάστασης. Όπως το καράτε, το kickboxing διδάσκεται επίσης μερικές φορές σε μαθήματα αυτοάμυνας. Θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ένα υβριδικό άθλημα, επειδή συνήθως ενσωματώνει κινήσεις και παραδόσεις από πολλά διαφορετικά αθλήματα και πολεμικές τέχνες. Σε αντίθεση με το καράτε, τα διάφορα είδη kickboxing δεν έχουν πνευματικό ή διανοητικό στοιχείο.