Ο γλυκός βασιλικός είναι ένα είδος βοτάνου δημοφιλές σε πολλά είδη κουζίνας. Μέλος της οικογένειας της μέντας, ο γλυκός βασιλικός βρίσκεται πιο συχνά στην ιταλική κουζίνα, αν και μπορεί να προσθέσει γεύση και βάθος σε σχεδόν οποιοδήποτε αλμυρό πιάτο. Ο βασιλικός είναι αρκετά εύκολος στην καλλιέργεια και συχνά αποτελεί σημαντικό μέρος οποιουδήποτε κήπου με βότανα.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές ποικιλίες βασιλικού που χρησιμοποιούνται σε διαφορετικούς τύπους μαγειρικής. Ο βασιλικός της Ταϊλάνδης, για παράδειγμα, έχει μια έντονη, πικάντικη γεύση και χρησιμοποιείται συχνά στα τρόφιμα της νοτιοανατολικής Ασίας. Ο βασιλικός λεμονιού έχει μια ξεχωριστή γεύση εσπεριδοειδών και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αρωματικό σε πιάτα της Μέσης Ανατολής. Ο γλυκός βασιλικός, που βρίσκεται πιο συχνά στη μεσογειακή κουζίνα, έχει έντονη γεύση βοτάνων αλλά δεν είναι τόσο αιχμηρός όσο ο βασιλικός της Ταϊλάνδης.
Ο βασιλικός μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως συστατικό μόνος του ή μπορεί να αναμειχθεί με άλλα βότανα για να δημιουργήσει μια απαλή γεύση σε ένα πιάτο. Είναι ένα από τα κύρια συστατικά του πέστο, το οποίο είναι ένα θρυμματισμένο μείγμα του βοτάνου με κουκουνάρι, σκόρδο και ελαιόλαδο, που χρησιμοποιείται για να αρωματίσει πιάτα ή ως σάλτσα για ζυμαρικά ή πίτσα. Ένα δημοφιλές ιταλικό πιάτο που ονομάζεται caprese χρησιμοποιεί βασιλικό ως ολόκληρο συστατικό, συνδυάζοντας φρέσκα φύλλα βασιλικού με φέτες ντομάτας και μοτσαρέλα για να φτιάξετε μια χορταστική σαλάτα.
Ο γλυκός βασιλικός είναι επίσης βραβευμένος στην εναλλακτική ιατρική για τα πιθανά οφέλη για την υγεία. Η χημική σύνθεση του φυτού περιέχει αντιοξειδωτικές ιδιότητες, οι οποίες ορισμένοι ιατροί πιστεύουν ότι είναι ευεργετικές για τη συνολική ευεξία. Ο γλυκός βασιλικός χρησιμοποιείται επίσης σε εναλλακτικές θεραπείες για αναπνευστικές διαταραχές όπως το άσθμα. Ορισμένες θεραπείες στο σπίτι περιλαμβάνουν επίσης λάδι ή εκχύλισμα βασιλικού στη θεραπεία της ακμής.
Η καλλιέργεια γλυκού βασιλικού είναι σχετικά εύκολη, αρκεί το κλίμα να είναι εύκρατο και ξηρό. Σε ψυχρότερα κλίματα, μπορεί να καλλιεργηθεί σε terrarium που το προστατεύουν από τις καιρικές συνθήκες. Το φυτό χρειάζεται πολύ φως και πρέπει να τοποθετηθεί σε περβάζι ή σε περιοχή που δέχεται αρκετές ώρες ισχυρού ηλιακού φωτός. Ο βασιλικός είναι ένα χαμηλό φυτό που θα φυτρώσει λευκά άνθη σε ορισμένες περιόδους του χρόνου. Τα πάει καλά σε γλάστρες και μπορεί να φυτευτεί με διάφορα άλλα βότανα.
Όταν φυτεύετε γλυκό βασιλικό ως μέρος ενός κήπου με βότανα, σκεφτείτε να προσθέσετε άλλα βότανα που συμπληρώνουν την έντονη γεύση. Η ρίγανη, το εστραγκόν, το σχοινόπρασο και το δεντρολίβανο είναι επίσης κύρια συστατικά της ιταλικής και μεσογειακής μαγειρικής και μπορούν να καλλιεργηθούν σε γλάστρες ή σε μπαλώματα με βότανα μαζί με βασιλικό. Φροντίζοντας προσεκτικά έναν κήπο με βότανα, μπορείτε να συλλέξετε φρέσκα βότανα με τέλεια γεύση καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.