Η φορμονετίνη είναι ένα φυτοχημικό που είναι γνωστό ως φλαβονοειδές. Ανήκει στην υποομάδα των φλαβονοειδών, γνωστών ως ισοφλαβόνες. Βρίσκεται στο κόκκινο τριφύλλι και σε άλλα φυτά. Αυτή η ένωση είναι ένα αδύναμο φυτοοιστρογόνο, που σημαίνει ότι μπορεί να συνδεθεί με τους υποδοχείς που δεσμεύουν τη γυναικεία ορμόνη οιστρογόνο. Η ύπαρξη φυτοοιστρογόνων στη διατροφή κάποιου θεωρείται συνήθως ευεργετική.
Οι υποδοχείς οιστρογόνου αναμεταδίδουν ένα σήμα όταν συνδέονται με τα οιστρογόνα. Αυτό προκαλεί μια σειρά από βιολογικές επιδράσεις. Όταν ένα φυτοοιστρογόνο συνδέεται με τον υποδοχέα, μπορεί να εμποδίσει τη δέσμευση των οιστρογόνων. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα αντικαρκινικά αποτελέσματα για καρκίνους που προκαλούνται από δέσμευση οιστρογόνων, όπως ο καρκίνος του μαστού. Μερικές φορές, ωστόσο, η δέσμευση μπορεί να ενεργοποιήσει τους υποδοχείς οιστρογόνων και η φορμονονετίνη έχει ενεργοποιήσει τα καρκινικά κύτταρα σε εργαστηριακές εξετάσεις.
Η παραγωγή οιστρογόνων μειώνεται δραματικά στην εμμηνόπαυση, οδηγώντας σε συμπτώματα όπως εξάψεις. Παραδοσιακά, τα συνθετικά οιστρογόνα έχουν χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία αυτών των συμπτωμάτων. Ωστόσο, έχει αποδειχθεί ότι έχει σοβαρές παρενέργειες. Πολλοί άνθρωποι έχουν στραφεί σε θεραπείες με βότανα για τη θεραπεία των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης, καθώς φαίνεται να είναι πιο ασφαλείς. Το μαύρο cohosh είναι μια τέτοια θεραπεία με βότανα. Έχει αναφερθεί ότι περιέχει φορμονονετίνη, αλλά οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να βρουν αυτήν την ένωση σε κανένα παρασκεύασμα αυτού του βοτάνου.
Η φορμονονετίνη μετατρέπεται σε ένα πολύ πιο ισχυρό φυτοοιστρογόνο στο στομάχι των βοοειδών και των προβάτων. Αυτή είναι μια ισοφλαβόνη γνωστή ως equol. Αυτός ο μετασχηματισμός λαμβάνει χώρα λόγω των δραστηριοτήτων των βακτηρίων στο στομάχι αυτών των ζώων.
Δεν είναι μια τυπική ισοφλαβόνη, η φορμονονετίνη έχει μια ομάδα μεθυλίου συνδεδεμένη με ένα άτομο οξυγόνου στο μόριο. Μπορεί να αποθηκευτεί ως μόριο γνωστό ως γλυκοσίδη. Αυτό δείχνει ότι ένα σάκχαρο συνδέεται με το μόριο, καθιστώντας το πιο διαλυτό στο νερό. Έτσι, μπορεί να αποθηκευτεί στα κύτταρα σε υψηλότερη συγκέντρωση. Το γλυκοσίδιο της φορμονονετίνης είναι γνωστό ως ονονίνη.
Οι ενώσεις που βασίζονται στη δομή της ισοφλαβόνης είναι γνωστές ως ισοφλαβονοειδή. Τα φυτά έχουν μεγάλη ποικιλία ισοφλαβονοειδών ενώσεων. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν πάνω από 1,600 διαφορετικές τέτοιες ενώσεις σε μια μεγάλη ποικιλία φυτών. Η φορμονονετίνη είναι ένα σημαντικό μόριο στα πρώτα στάδια της σύνθεσης πολλών από αυτές τις ενώσεις από τα φυτά. Αυτά τα μόρια δεν αποτελούν μέρος του πρωτογενούς μεταβολισμού του φυτού, και ως εκ τούτου είναι γνωστά ως δευτερογενείς ενώσεις.
Η φορμονεντίνη είναι επίσης σημαντική στην αλληλεπίδραση μυκήτων που βοηθούν τα φυτά να επιβιώσουν. Υπάρχουν μύκητες γνωστοί ως μυκόρριζες που ζουν στο έδαφος και έχουν μια συμβιωτική σχέση με συγκεκριμένες ρίζες φυτών. Παρέχουν θρεπτικά συστατικά στα φυτά και βοηθούν στην πρόσληψη νερού και τα φυτά τους παρέχουν άνθρακα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτοί οι μύκητες βοηθούν στην προστασία των φυτών από παθογόνους οργανισμούς. Η φορμονονετίνη διεγείρει τη βλάστηση των σπόρων ορισμένων τύπων μυκόρριζων μυκήτων.