Η θρεπτική αξία των ξηρών καρπών μπορεί να μετρηθεί όχι μόνο ως προς τις βιταμίνες, τα μέταλλα, τις πρωτεΐνες και τα λίπη που περιέχουν, αλλά και ως προς το τι δεν περιέχουν. Μια μερίδα ανάλατων ξηρών καρπών, ενώ είναι πλούσια σε λιπαρά και πηγή πολλών απαραίτητων μετάλλων και βιταμινών, δεν περιέχει χοληστερόλη και μόνο ελάχιστες ποσότητες νατρίου. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) επιτρέπει στις συσκευασίες με ξηρούς καρπούς να επισημαίνονται με διατύπωση που συμβουλεύει ότι μπορεί επίσης να μειώσουν τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων λόγω των μονοακόρεστων λιπαρών που περιέχουν οι ξηροί καρποί βοηθούν στη μείωση της χοληστερόλης στο αίμα. Εκτός αυτού, η κύρια θρεπτική αξία των ξηρών καρπών είναι στις πρωτεΐνες, τις βιταμίνες και τα μέταλλα που παρέχουν.
Η πρωτεΐνη είναι ένα ουσιαστικό μέρος της θρεπτικής αξίας των ξηρών καρπών, επειδή μια συγκεκριμένη ποσότητα είναι απαραίτητη για ένα υγιές σώμα, αλλά η πρωτεΐνη στους ξηρούς καρπούς δημιουργεί επίσης ένα αίσθημα πληρότητας που μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια βάρους. Η κατανάλωση ξηρών καρπών ως μέρος μιας υγιεινής διατροφής μειώνει τη λαχτάρα για πιο παχυντικά τρόφιμα. Ένα φιστίκι, αν και τεχνικά είναι όσπριο και όχι ξηρός καρπός, περιέχει την περισσότερη πρωτεΐνη από οποιονδήποτε άλλο ξηρό καρπό, με μια μερίδα 1 oz (28 g) που περιέχει περίπου 7 γραμμάρια (0.25 oz) πρωτεΐνης. Οι επόμενοι πιο πλούσιοι σε πρωτεΐνες ξηροί καρποί είναι τα αμύγδαλα και τα φιστίκια, ενώ εκείνοι με τη λιγότερη ποσότητα πρωτεΐνης είναι τα μακαντάμια.
Περαιτέρω συνεισφορά στη θρεπτική αξία των ξηρών καρπών είναι μια σειρά από μέταλλα που απαντώνται σε διαφορετικούς συνδυασμούς και συγκεντρώσεις. Τα μέταλλα στους ξηρούς καρπούς περιλαμβάνουν μαγνήσιο, μαγγάνιο, ψευδάργυρο και σίδηρο, καθώς και πολλά άλλα. Μια μερίδα 1 ουγκιάς (28 g) φουντουκιών παρέχει κοντά την ημερήσια δόση μαγγανίου που συνιστάται από τον FDA, ενώ η ίδια μερίδα κουκουνάρι υπερβαίνει τη συνιστώμενη δόση. Το μαγγάνιο βοηθά το σώμα να αφομοιώσει τη βιταμίνη C και είναι σημαντικό για την ανάπτυξη των οστών. Τα αμύγδαλα, τα καρύδια Βραζιλίας και τα κάσιους είναι καλές πηγές μαγνησίου, το οποίο είναι απαραίτητο για τη σωστή λειτουργία των μυών και τον ενεργειακό μεταβολισμό.
Το ότι είναι καλή πηγή βιταμινών συμβάλλει στη θρεπτική αξία των ξηρών καρπών όχι μόνο επειδή οι βιταμίνες είναι απαραίτητες για τον μεταβολισμό και την ανάπτυξη των κυττάρων, αλλά και επειδή οι βιταμίνες βοηθούν στην πρόληψη ασθενειών. Ενώ οι βιταμίνες των ξηρών καρπών δεν περιλαμβάνουν βιταμίνη Α, C ή D, περιλαμβάνουν πολλές από το φάσμα του συμπλέγματος Β και βιταμίνη Ε. Τα αμύγδαλα είναι η καλύτερη πηγή βιταμίνης Ε και μια μερίδα 1 ουγκιάς (28 γρ.) παρέχει 35 % της ημερήσιας συνιστώμενης δόσης από τον FDA. Η ίδια ποσότητα φιστικιών δίνει το 10% της συνιστώμενης δόσης φυλλικού οξέος, μιας βιταμίνης Β που μειώνει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων.