Ο Lactobacillus casei, ή L. casei, είναι ένας τύπος υγιεινών βακτηρίων που ταξινομούνται ως προβιοτικά. Όπως πολλά προβιοτικά, αναπτύσσεται φυσικά στο ανθρώπινο σώμα, αλλά βρίσκεται επίσης σε διάφορα γαλακτοκομικά προϊόντα και σε ορισμένα τρόφιμα και ποτά που έχουν υποστεί ζύμωση. Το L. casei δεν απαιτεί οξυγόνο, αλλά χρειάζεται ορισμένα θρεπτικά συστατικά και μέταλλα για να αναπτυχθεί. Προωθείται τόσο για τα οφέλη του στο ανθρώπινο πεπτικό σύστημα όσο και στο ανοσοποιητικό σύστημα. Αν και πιο συχνά καταπίνεται μέσω της κατανάλωσης γιαουρτιού, είναι επίσης διαθέσιμο σε συμπληρώματα που διαθέτουν μεγάλο αριθμό αποικιών μικροβίων.
Τα προβιοτικά, η ταξινόμηση των μικροοργανισμών στους οποίους ανήκει ο lactobacillus casei, είναι συνήθως στελέχη βακτηρίων. Βρίσκονται στο γάλα, το γιαούρτι, το miso, το tempeh, ορισμένα προϊόντα σόγιας και ορισμένα ποτά. Τα περισσότερα είναι αναγνωρισμένα για τις θετικές επιδράσεις στο ανθρώπινο σώμα, ιδιαίτερα στο πεπτικό σύστημα. Ορισμένα προβιοτικά, συμπεριλαμβανομένου του L. casei, βοηθούν επίσης στην απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών. Μόνο περιορισμένες μελέτες, ωστόσο, υποστηρίζουν αυτούς τους ισχυρισμούς στην επιστημονική κοινότητα.
Όπως πολλά προβιοτικά, ο lactobacillus casei είναι αναερόβιος, που σημαίνει ότι δεν απαιτεί οξυγόνο. Κάτω από ένα μικροσκόπιο, οι μεμονωμένοι οργανισμοί εμφανίζονται σε σχήμα ράβδου. Θρεπτικά συστατικά και μέταλλα όπως ριβοφλαβίνη, νιασίνη, φολικό οξύ, παντοθενικό ασβέστιο απαιτούνται για να πραγματοποιηθεί η ανάπτυξη του L. casei. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά στελέχη lactobacillus casei, που ποικίλλουν ανάλογα με τις συνθήκες ανάπτυξης.
Αυτό το προβιοτικό αναπτύσσεται φυσικά στο ανθρώπινο στόμα και τα έντερα, αλλά βρίσκεται επίσης σε διάφορα προϊόντα διατροφής. Πολλές μάρκες γιαουρτιού περιέχουν lactobacillus casei, όπως και το γάλα, τα τυριά που έχουν υποστεί ζύμωση και τα φυσικά ζυμωμένα τουρσιά. Τα τουρσιά άλμης με ξύδι, ωστόσο, δημιουργούν ένα όξινο περιβάλλον που το σκοτώνει. Μερικές μάρκες γιαουρτιού αναφέρουν στην πραγματικότητα αυτό και άλλα προβιοτικά στελέχη στη συσκευασία και στα υλικά μάρκετίνγκ τους, αν και πολλές μάρκες απλώς σημειώνουν την ύπαρξη ανώνυμων ενεργών καλλιεργειών.
Εκτός από τη φυσική παρουσία του lactobacillus casei στα τρόφιμα και στο ανθρώπινο σώμα, αυτό το προβιοτικό μπορεί επίσης να αγοραστεί σε μορφή συμπληρώματος. Κάψουλες και μασώμενα δισκία είναι διαθέσιμα σε σούπερ μάρκετ, καταστήματα υγιεινής διατροφής, φαρμακεία και φαρμακεία. Κάθε κάψουλα είναι πιθανό να περιέχει δισεκατομμύρια μικρόβια, αν και οι ακριβείς αριθμοί θα διαφέρουν ανά μάρκα.
Λόγω της αντοχής του στη χολή και το γαστρικό οξύ, ο γαλακτοβάκιλλος casei μπορεί να περάσει εύκολα από το γαστρεντερικό σωλήνα. Η παραμονή του στο πεπτικό σύστημα τείνει να είναι αρκετά προσωρινή. Πολλοί τύποι βακτηρίων παραμένουν στο πεπτικό σύστημα του ανθρώπου και των ζώων επ’ αόριστον, αν και το L. casei γενικά παραμένει μόνο για δέκα ημέρες. Ορισμένα στελέχη έχουν σημειωθεί ότι βοηθούν στον έλεγχο της διάρροιας. Καθώς πολλά στελέχη προάγουν ένα αντιφλεγμονώδες αποτέλεσμα, ο γαλακτοβάκιλλος casei θεωρείται ωφέλιμος για την ανακούφιση τόσο του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου όσο και της διαταραχής του ευερέθιστου εντέρου.