Πολλά άτομα που αναπτύσσουν διατροφικές διαταραχές το κάνουν κατά την εφηβεία. Οι έφηβοι, ιδιαίτερα οι νεαρές γυναίκες, φαίνεται να είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς σε σκέψεις και συμπεριφορές που συνιστούν διαταραγμένη διατροφή. Πολλά κορίτσια που έχουν έφηβες διατροφικές διαταραχές συνεχίζουν να αγωνίζονται με προβλήματα διατροφής και εικόνας σώματος μέχρι την ενηλικίωση. Σύμφωνα με την Αμερικανική Ακαδημία Ψυχιατρικής Παιδιών και Εφήβων, έως και το 10 τοις εκατό των νεαρών γυναικών στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μια διατροφική διαταραχή. Οι διατροφικές διαταραχές των εφήβων περιλαμβάνουν τη νευρική ανορεξία, τη νευρική βουλιμία και μια κατηγορία που ονομάζεται διατροφική διαταραχή που δεν προσδιορίζεται διαφορετικά.
Σχεδόν όλες οι διατροφικές διαταραχές των εφήβων χαρακτηρίζονται από ακραίες σκέψεις και συμπεριφορά σχετικά με το φαγητό. Στην περίπτωση ορισμένων διαγνώσεων, θα μπορούσε να είναι ακραίος περιορισμός τροφής, υπερβολική άσκηση ή σοβαρή αγωνία σε σχέση με το βάρος και την κατανάλωση τροφής. Με άλλες διαγνώσεις, θα μπορούσε να είναι ακραία υπερφαγία και πιθανώς κάθαρση μετά από υπερκατανάλωση.
Ένας από τους κύριους τύπους διατροφικών διαταραχών των εφήβων είναι η νευρική ανορεξία. Η ασθένεια χαρακτηρίζεται από έντονο φόβο αύξησης βάρους, διαστρεβλωμένη και μη ρεαλιστική εικόνα του σώματος και αδυναμία ή απροθυμία διατήρησης ενός φυσιολογικού, υγιούς βάρους. Οι περισσότεροι έφηβοι με ανορεξία περιορίζουν σοβαρά την πρόσληψη τροφής και μπορεί να ασκούνται υπερβολικά. Μερικοί έφηβοι με ανορεξία μπορεί να αμφιταλαντεύονται μεταξύ του φαγητού και του καθαρισμού μεγάλων ποσοτήτων τροφής και στη συνέχεια του περιορισμού της πρόσληψης τροφής ξανά. Η διάκριση μεταξύ βουλιμίας και αυτού του τύπου ανορεξίας είναι ότι σε μια νεαρή γυναίκα θα δοθεί διάγνωση ανορεξίας μόνο εάν είναι λιποβαρή και σταματήσει να έχει την έμμηνο ρύση της.
Η νευρική βουλιμία είναι μια άλλη από τις σημαντικότερες διατροφικές διαταραχές των εφήβων. Αυτή η ασθένεια χαρακτηρίζεται από συνεδρίες υπερφαγίας που ακολουθούνται από συμπεριφορές που προσπαθούν να αναιρέσουν ή να αναιρέσουν την κατανάλωση θερμίδων. Αυτές οι αντισταθμιστικές συμπεριφορές μπορεί να περιλαμβάνουν εμετό, νηστεία, χρήση διουρητικών και υπερβολική άσκηση. Η ανορεξία μπορεί να είναι εμφανής λόγω του χαμηλού σωματικού βάρους του πάσχοντος, αλλά η βουλιμία μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί. Πολλοί έφηβοι με τη νόσο διατηρούν ένα μέσο βάρος παρά τις συμπεριφορές τους.
Μια άλλη διάγνωση που μπορεί να δώσει ένας γιατρός σε έναν έφηβο είναι η Διατροφική Διαταραχή που δεν προσδιορίζεται αλλιώς (ED-NOS). Ένας κλινικός ιατρός μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτή τη διάγνωση όταν ένας ασθενής πληροί τα περισσότερα, αλλά όχι όλα, από τα κριτήρια για τη διάγνωση της ανορεξίας ή της βουλιμίας. Για παράδειγμα, μερικές νεαρές γυναίκες πληρούν όλα τα κριτήρια για διάγνωση ανορεξίας, αλλά εξακολουθούν να έχουν τακτικές περιόδους εμμήνου ρύσεως. Αυτή η κατηγορία περιλαμβάνει επίσης τη διαταραχή υπερφαγίας, η οποία γίνεται όλο και πιο συχνή. Η διαταραχή υπερφαγίας χαρακτηρίζεται από την κατανάλωση εξαιρετικά μεγάλων ποσοτήτων φαγητού σε μία συνεδρίαση αλλά χωρίς τις αντισταθμιστικές συμπεριφορές που είναι κοινές στη βουλιμία.
Οι διατροφικές διαταραχές των εφήβων μπορεί να είναι ύπουλες, μακροχρόνιες και ακόμη και απειλητικές για τη ζωή. Από όλες τις ψυχικές ασθένειες, η νευρική ανορεξία έχει το υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας. Εάν κάποιο άτομο υποπτεύεται ότι κάποιος φίλος ή αγαπημένος του μπορεί να πάσχει από διατροφική διαταραχή, είναι σημαντικό να αναζητήσει επαγγελματική βοήθεια.