Το σύμπλεγμα ασταξανθίνης είναι ένα συμπλήρωμα διατροφής γνωστό για τις αντιοξειδωτικές του ιδιότητες. Το κύριο συστατικό του, η ασταξανθίνη, παράγεται στη φύση από τα μικροσκοπικά φύκια Haematococus pluvailis. Τα αναφερόμενα οφέλη για την υγεία από τη λήψη του συμπλέγματος ασταξανθίνης είναι πολυάριθμα, όπως η βελτίωση της καρδιαγγειακής υγείας και η προστασία του δέρματος και των ματιών από βλάβες από την ακτινοβολία του ήλιου.
Μέλος της οικογένειας των καροτενοειδών, η οποία περιλαμβάνει επίσης βήτα-καροτίνη και λευκίνη, η ασταξανθίνη είναι μια σκούρα κόκκινη χρωστική ουσία. Η πιο κοινή πηγή ασταξανθίνης που καταναλώνεται από τον άνθρωπο είναι ο σολομός, αλλά υπάρχει επίσης στην πέστροφα, τα καβούρια, τις γαρίδες και τον αστακό. Η ασταξανθίνη δίνει στον σολομό τον χαρακτηριστικό του χρωματισμό.
Ένα ισχυρό αντιοξειδωτικό, η ασταξανθίνη είναι σε αντίθεση με ορισμένα καροτενοειδή επειδή δεν μετατρέπεται σε βιταμίνη Α στο ανθρώπινο σώμα. Η υπερβολική βιταμίνη Α είναι τοξική για τον άνθρωπο. Η ασταξανθίνη διατηρεί την ισχυρή αντιοξειδωτική της δράση, την καταπολέμηση των ελεύθερων ριζών χωρίς κίνδυνο τοξικών επιδράσεων.
Η αντιοξειδωτική δύναμη της ασταξανθίνης είναι θέμα συζήτησης. Ορισμένες αναφορές υποστηρίζουν ότι υπερβαίνει κατά πολύ τις δυνατότητες άλλων καροτενοειδών. Άλλες μελέτες δείχνουν ότι η αντιοξειδωτική δράση της ασταξανθίνης είναι ελαφρώς χαμηλότερη από αυτή των άλλων καροτενοειδών.
Η έρευνα υποδηλώνει ότι η αντιοξειδωτική δράση της ασταξανθίνης μπορεί να έχει σημαντικό ρόλο στη βελτίωση της καρδιαγγειακής υγείας περιορίζοντας τις επιδράσεις της λιποπρωτεΐνης χαμηλής πυκνότητας ή της «κακής» χοληστερόλης. Έχει επίσης αποδειχθεί ότι η ασταξανθίνη ενισχύει το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα αυξάνοντας τον αριθμό των κυττάρων που παράγουν αντισώματα. Άλλες μελέτες δείχνουν ότι η ασταξανθίνη έχει ευεργετική επίδραση στις φλεγμονώδεις καταστάσεις, οι οποίες θεωρούνται κύριος παράγοντας κινδύνου για καρδιακές παθήσεις.
Ένα άλλο όφελος της ασταξανθίνης είναι η ικανότητα να προστατεύει το δέρμα και τα μάτια από την επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία (UV) του ήλιου. Παρέχει αυτό που συχνά αποκαλείται εσωτερικό αντηλιακό. Η ασταξανθίνη προστατεύει τα μικροσκοπικά υδρόβια φυτά από τις βλαβερές ακτίνες UV. Έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να παρέχει παρόμοια προστασία στους ανθρώπους. Η ασταξανθίνη μπορεί να επιτρέψει σε ένα άτομο να απολαύσει τα οφέλη για την υγεία της ηλιοφάνειας, όπως η σύνθεση βιταμίνης D, χωρίς να υποστεί επιβλαβές ηλιακό έγκαυμα ή βλάβη στα μάτια.
Έχει διεξαχθεί έρευνα για τη διερεύνηση της επίδρασης της ασταξανθίνης σε διάφορες νευροεκφυλιστικές ασθένειες και καταστάσεις. Η ασταξανθίνη είναι ασυνήθιστη μεταξύ των αντιοξειδωτικών ως προς την ικανότητά της να διεισδύει στον εγκεφαλικό-αιματικό φραγμό που προστατεύει τον ανθρώπινο εγκέφαλο από επιβλαβή παθογόνα. Αυτή η ικανότητα δίνει στην ασταξανθίνη τεράστιες δυνατότητες ως θεραπεία για καταστάσεις όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ, η νόσος του Πάρκινσον και η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας, η οποία είναι η κύρια αιτία τύφλωσης στους ηλικιωμένους.
Αν και η ασταξανθίνη μπορεί να καταναλωθεί σε φυσικές πηγές τροφίμων, μπορεί κανείς να εξασφαλίσει επαρκή πρόσληψη λαμβάνοντας ένα συμπλήρωμα συμπλόκου ασταξανθίνης. Ένα ποιοτικό συμπλήρωμα συμπλέγματος ασταξανθίνης θα περιλαμβάνει ασταξανθίνη και άλλα καροτενοειδή, όπως βήτα-καροτίνη και λευκίνη, μαζί με μικρές ποσότητες ωμέγα-3 και ωμέγα-6 λιπαρών οξέων. Αυτό το σύμπλεγμα παρέχει μια ανώτερη ομάδα καροτενοειδών σε σύγκριση με αυτά ενός συμπληρώματος ενός συστατικού.
Η ασταξανθίνη παράγεται τόσο φυσικά όσο και συνθετικά. Σχεδόν όλες οι μελέτες σχετικά με τα οφέλη της ασταξανθίνης έχουν χρησιμοποιήσει τη φυσική ασταξανθίνη που παράγεται από το μικροφύκι Haematococus pluvailis. Για να εξασφαλιστεί το μέγιστο όφελος από ένα συμπλήρωμα συμπλόκου ασταξανθίνης, θεωρείται σκόπιμο να επιλέξει κάποιος ένα από φυσική ασταξανθίνη που παράγεται από το Haematococus pluvailis.