Οι διατροφικές οδηγίες είναι διατροφικές συμβουλές για Αμερικανούς που παρέχονται από το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των Ηνωμένων Πολιτειών (HHS) και το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA). Κάθε πέντε χρόνια, αυτές οι υπηρεσίες εκδίδουν ένα νέο σύνολο κατευθυντήριων γραμμών σχετικά με το ποιες τροφές μειώνουν την πιθανότητα εμφάνισης ασθενειών και ωφελούν την προσωπική υγεία. Τα εκπαιδευτικά προγράμματα διατροφής και άσκησης που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση χρησιμοποιούν αυτές τις οδηγίες ως την κύρια πηγή τους για να καθορίσουν την εστίαση των προγραμμάτων τους.
Όλοι οι Αμερικανοί άνω των δύο ετών μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις διατροφικές οδηγίες. Προορίζονται ειδικά για αμερικάνικο κοινό λόγω του υψηλού ποσοστού παχυσαρκίας της χώρας, το οποίο πιστεύεται ότι προκαλείται από μια ανθυγιεινή διατροφή και την έλλειψη σωματικής δραστηριότητας. Αυτές οι οδηγίες αποτελούν επίσης τη βάση για τις διατροφικές πληροφορίες στη συσκευασία των τροφίμων, οι οποίες δείχνουν ποια ποσοστά λίπους, θερμίδων και άλλων θρεπτικών συστατικών περιέχει ένα συγκεκριμένο τρόφιμο. Δεν περιγράφουν μόνο τη συνιστώμενη πρόσληψη θερμίδων, λίπους και χοληστερόλης για τις αμερικανικές ηλικιακές ομάδες, αλλά συσχετίζουν επίσης τους συγκεκριμένους κινδύνους ασθένειας που προκύπτουν από τη μη τήρηση των κατευθυντήριων οδηγιών. Αυτές οι ασθένειες περιλαμβάνουν καρδιακές παθήσεις, διαβήτη τύπου 2, ακόμη και καρκίνο.
Οι οδηγίες χρησιμεύουν επίσης ως τρόπος αναφοράς νέων ή συνεχιζόμενων ανησυχιών που έχουν βρει οι ερευνητές σχετικά με την αμερικανική διατροφή. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ευρήματα σχετικά με τα βασικά θρεπτικά συστατικά που βρήκαν ότι τους λείπουν, όπως το ασβέστιο, οι φυτικές ίνες και το κάλιο. Αναλύουν επίσης τις διατροφικές ελλείψεις που εντοπίζονται σε συγκεκριμένες ηλικιακές και άλλες ομάδες πληθυσμού και δίνουν συστάσεις για το πώς να προσθέσουν τις κατάλληλες βιταμίνες και θρεπτικά συστατικά στη διατροφή τους.
Γενικά, οι διατροφικές οδηγίες δεν δημοσιεύονται για να διαβάσει ο μέσος Αμερικανός. Αντίθετα, προορίζονται για ομοσπονδιακούς υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, διατροφολόγους και επαγγελματίες υγείας ως επιστημονική βάση για την εκπαίδευση του κοινού. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση τα χρησιμοποιεί για να αποφασίσει σε ποια θέματα θα επικεντρωθεί στα προγράμματα διατροφικής εκπαίδευσης στα σχολεία ή για να θεσπίσει νομοθεσία που βασίζεται στη διατροφή. Για παράδειγμα, η κυβέρνηση χρησιμοποίησε αυτές τις οδηγίες για να αποφασίσει ότι το φαγητό πρέπει να περιέχει λιγότερα από 3 γραμμάρια λίπους ανά μερίδα για να διαφημιστεί ως χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά.
Οι διατροφολόγοι και οι επαγγελματίες υγείας χρησιμοποιούν τις διατροφικές κατευθυντήριες γραμμές για να δώσουν σωστές συμβουλές σχετικά με τη διατροφή και τη διατροφή στους ασθενείς τους. Αυτές οι κατευθυντήριες οδηγίες χρησιμοποιούνται ως ένας τρόπος να παραμείνουν όλοι οι επαγγελματίες υγείας στο ίδιο μονοπάτι σχετικά με το τι συνιστά υγιεινή διατροφή, έτσι ώστε οι Αμερικανοί να μην λαμβάνουν αντικρουόμενες πληροφορίες για την υγεία. Παρέχουν επίσης ενημερωμένη έρευνα που θα χρησιμοποιηθεί ως βάση για συστάσεις διατροφής στους ασθενείς, επειδή οι οδηγίες υπόκεινται σε αλλαγές κάθε πέντε χρόνια.