Η ψυχοθεραπεία για τις διατροφικές διαταραχές περιλαμβάνει συνήθως τεχνικές που διδάσκουν έναν ασθενή να αναγνωρίζει και να αλλάζει παραμορφωμένες σκέψεις. Μερικοί θεραπευτές χρησιμοποιούν γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία για να αλλάξουν τις αντιλήψεις και να βελτιώσουν την αυτοεκτίμηση. Άλλοι χρησιμοποιούν ψυχαναλυτική θεραπεία, η οποία επικεντρώνεται στα συναισθήματα και στην εξερεύνηση της σχέσης του ασθενούς με το φαγητό. Η ψυχοδυναμική θεωρία επιτρέπει στον ασθενή να κατευθύνει τον θυμό στον θεραπευτή για να ενθαρρύνει τη διεκδίκηση. Οι τεχνικές ύπνωσης, οπτικοποίησης και χαλάρωσης είναι εναλλακτικές μορφές ψυχοθεραπείας για τις διατροφικές διαταραχές.
Η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία θεωρείται γενικά η πιο αποτελεσματική και κοινή μορφή ψυχοθεραπείας για διατροφικές διαταραχές όπως η βουλιμία, η νευρική ανορεξία και η υπερφαγία. Σε αυτή τη μέθοδο, ο θεραπευτής βοηθά τον ασθενή να αναγνωρίσει μη ρεαλιστικές σκέψεις που οδηγούν σε καταστροφική συμπεριφορά. Ο ασθενής μπορεί να συνειδητοποιήσει ότι δίνει υπερβολική έμφαση στην επιθυμία να είναι τέλειος και ότι η αυτοεκτίμηση βασίζεται αποκλειστικά στο βάρος. Ένας θεραπευτής συνήθως διδάσκει στον ασθενή να αναγνωρίζει άλλα δυνατά σημεία και να αλλάζει σκέψεις που επικεντρώνονται στα ελαττώματα.
Κατά τη διάρκεια της ψυχοδυναμικής θεραπείας για τις διατροφικές διαταραχές, οι θεραπευτές επιτρέπουν στον ασθενή να εκφράσει θυμό που συνδέεται με επώδυνες σχέσεις με τον γιατρό. Αυτή η θεωρία βασίζεται στην πεποίθηση ότι οι διατροφικές διαταραχές συνδέονται με ανεπίλυτες συγκρούσεις με άλλους, και μόλις αντιμετωπιστούν αυτές οι συγκρούσεις, μπορούν να ανακαλυφθούν πιο υγιείς δεξιότητες αντιμετώπισης. Η εκπαίδευση της διεκδικητικότητας είναι συνήθως μέρος αυτού του τύπου ψυχοθεραπείας για τις διατροφικές διαταραχές.
Ο συναισθηματικός πόνος είναι η βάση για την ψυχαναλυτική θεραπευτική μορφή ψυχοθεραπείας για τις διατροφικές διαταραχές. Ο ασθενής μπορεί να κατανοήσει τους συναισθηματικούς λόγους για την ασθένεια και πώς οι σχέσεις με τους ανθρώπους και το φαγητό επηρεάζουν τα διατροφικά προβλήματα. Αυτή η θεραπεία μπορεί να γίνει ατομικά ή ομαδικά.
Υπάρχουν τρεις βασικές μορφές διατροφικών διαταραχών. Τα άτομα που πάσχουν από ανορεξία συνήθως δεν τρώνε σε μια προσπάθεια να χάσουν βάρος, ακόμα κι αν είναι εξαιρετικά αδύνατοι. Οι βουλιμικοί μπορεί να καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες φαγητού, αλλά στη συνέχεια κάνουν εμετό, χρησιμοποιούν καθαρτικά ή ακραία άσκηση για να απαλλαγούν από τις θερμίδες που καταναλώνονται. Οι υπερφαγικοί μπορεί να συμπεριφέρονται παρόμοια με τους βουλιμικούς τρώγοντας υπερβολικές ποσότητες φαγητού, αλλά σπάνια κάνουν κάθαρση.
Οι διατροφικές διαταραχές μπορεί να προέρχονται από μια κουλτούρα τελειότητας που ενισχύεται μέσω της διαφήμισης. Οι ασθενείς με τη διαταραχή μπορεί να επιχειρήσουν να επιτύχουν ένα ιδανικό που δεν είναι ρεαλιστικό και να βρεθούν σε έναν κύκλο που επηρεάζει σοβαρά την υγεία τους. Μπορεί να εθιστούν σε μη φυσιολογικές διατροφικές συνήθειες που οδηγούνται από μια ανθυγιεινή αντίληψη για το σώμα τους και να προσπαθούν να γίνουν αποδεκτοί ή επιθυμητοί. Μερικοί άνθρωποι με διατροφική διαταραχή βλέπουν τους εαυτούς τους άσχημους και χοντρούς ακόμα και όταν το βάρος τους είναι επικίνδυνα χαμηλό.
Η ψυχοθεραπεία για τις διατροφικές διαταραχές μπορεί να περιλαμβάνει συνεδρίες οικογενειακής ή ομαδικής θεραπείας με επικεφαλής έναν επαγγελματία εκπαιδευμένο στον τομέα. Η οικογενειακή θεραπεία μπορεί να αντιμετωπίσει δυσλειτουργίες που συμβάλλουν στο πρόβλημα. Ένας στόχος αυτής της θεραπείας είναι να ενώσει την οικογένεια ώστε να μπορεί να υποστηρίξει και να κατανοήσει τους βασικούς λόγους για ανθυγιεινές διατροφικές συνήθειες.