Το λαυρικό οξύ, επίσης γνωστό ως δωδεκανοϊκό οξύ, είναι ένα κορεσμένο λιπαρό οξύ που βρίσκεται συνήθως στα έλαια καρύδας και φοινικέλαιου, καθώς και στο γάλα. Εμφανιζόμενη ως λευκή ουσία σε σκόνη, η κύρια χρήση της στην κατασκευή είναι ως συστατικό σε σαπούνια και σαμπουάν. Τα βρέφη το καταναλώνουν κατά τη διάρκεια του θηλασμού και τα παιδιά, οι έφηβοι και οι ενήλικες το καταναλώνουν τρώγοντας τα φρούτα και τα έλαια που το περιέχουν. Η έρευνα δείχνει ότι μπορεί να έχει πολλαπλά οφέλη για την υγεία λόγω των αντιμικροβιακών ιδιοτήτων του, αλλά απαιτούνται περισσότερες μελέτες για να επιβεβαιωθούν τα αρχικά αποτελέσματα.
Χημικές ιδιότητες και εμφάνιση
Ο χημικός τύπος αυτής της ουσίας είναι C12H24O2. Με 12 άτομα άνθρακα, ταξινομείται ως λιπαρό οξύ μέσης αλυσίδας. Αυτά έχουν πάντα μεταξύ έξι και 12 ατόμων άνθρακα, γεγονός που τα διακρίνει από τύπους μικρής αλυσίδας με δύο έως έξι άτομα άνθρακα και εκδόσεις μακράς αλυσίδας με περισσότερα από 12. Δεν υπάρχουν διπλοί δεσμοί μεταξύ των ατόμων άνθρακα, επομένως είναι ένα κορεσμένο λίπος οξύ. Η μοριακή του μάζα είναι 200.31776.
Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, έχει ένα άρωμα που συχνά περιγράφεται ως παρόμοιο με το σαπούνι ή το λάδι δάφνης. Συνήθως έχει λευκό χρώμα και εμφανίζεται ως στερεή, κρυσταλλική σκόνη. Το σημείο τήξης είναι 109.8°F (43.2°C), ενώ το σημείο βρασμού είναι 570°F (298.9°C).
Κοινές πηγές
Το Δωδεκανοϊκό οξύ βρίσκεται φυσικά σε μια χούφτα πηγές, κυρίως φυτικά έλαια και γάλα. Το γάλα καρύδας είναι ίσως η πιο γνωστή πηγή, καθώς το 45 – 57% των λιπαρών του είναι λαυρικό. Το φοινικοπυρηνέλαιο και το δαφνέλαιο έχουν επίσης υψηλές συγκεντρώσεις γύρω στο 50%. Το ανθρώπινο μητρικό γάλα έχει το επόμενο υψηλότερο επίπεδο με περίπου 6%, ακολουθούμενο από το κατσικίσιο και το αγελαδινό γάλα, που και τα δύο έχουν περίπου 3%.
Κατασκευαστικές Χρήσεις
Οι εταιρείες χρησιμοποιούν συχνά λαυρικό οξύ για την παρασκευή σαμπουάν και σαπουνιού – συχνά συνδυάζεται με υδροξείδιο του νατρίου και συνήθως αναγράφεται στις ετικέτες των προϊόντων ως θειικό νάτριο δάφνης. Η χημική του σύνθεση του επιτρέπει να αλληλεπιδρά με λίπη, καθώς και με πολικούς διαλύτες, οι οποίοι είναι ουσίες που διαλύουν άλλα πράγματα και έχουν μικρό ηλεκτρικό φορτίο — ένα παράδειγμα είναι το νερό. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να συνδεθεί με τα έλαια που βρίσκονται στα μαλλιά και μετά μπορεί κάποιος να τα ξεπλύνει. Άλλες κοινές χρήσεις περιλαμβάνουν την παρασκευή λαυρυλικής αλκοόλης, εντομοκτόνων και καλλυντικών.
Εφαρμογή στη Μαγειρική
Τόσο τα φοινικέλαια όσο και το λάδι καρύδας, εξαιρετικές πηγές λαυρικού οξέος, είναι αποδεκτά για χρήση στη μαγειρική. Ο πρώτος τύπος χρησιμοποιείται ευρέως στην εμπορική παραγωγή τροφίμων, επειδή είναι σχετικά φθηνός. Το δεύτερο είναι βραβευμένο για τη γλυκιά του γεύση και συχνά προτιμάται για την παρασκευή συγκεκριμένων τύπων θαλασσινών. Η χρήση αυτών των επιλογών διαφέρει ανά περιοχή. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής, για παράδειγμα, οι άνθρωποι βασίζονται περισσότερο στο φυτικό έλαιο, αλλά πολλές τροπικές χώρες εξακολουθούν να χρησιμοποιούν κατά κύριο λόγο εκδοχές καρύδας και φοίνικα.
Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές στιγμάτισαν και τα δύο αυτά έλαια ως ανθυγιεινά, κυρίως λόγω μελετών που πρότειναν ότι τα κορεσμένα λίπη, συμπεριλαμβανομένου του λαυρικού οξέος, αυξάνουν την «κακή» χοληστερόλη LDL και συμβάλλουν σε προβλήματα όπως οι καρδιακές παθήσεις. Στην πραγματικότητα, πολλά λιπαρά οξέα μέσης αλυσίδας μπορεί να είναι αρκετά ωφέλιμα. Οι ειδικοί γνωρίζουν επίσης τώρα ότι οι χειρότεροι παραβάτες είναι τα τρανς λιπαρά, τα οποία προέρχονται από την υδρογόνωση φυτικών ελαίων και τα οποία αυξάνουν ταυτόχρονα την LDL και μειώνουν την «καλή» χοληστερόλη HDL. Συνιστούν την αποφυγή των υδρογονωμένων ελαίων για αυτόν τον λόγο και προτείνουν ότι, γενικά, τα κορεσμένα λίπη όπως το δωδεκανοϊκό οξύ δεν πρέπει να αποτελούν περισσότερο από το 10% των διατροφικών θερμίδων ενός ατόμου. Η καλύτερη κατανόηση των διαφορετικών τύπων λιπών και των επιπτώσεών τους στην υγεία οδηγεί στο να γίνονται πιο δημοφιλή τα λάδια καρύδας και φοινικέλαιου.