Σε αντίθεση με το ελαιόλαδο, τα πρότυπα για τη διάκριση των διακρίσεων ποιότητας στο λάδι καρύδας δεν διέπονται από καμία σταθερή οδηγία προς το παρόν. Εξαιτίας αυτού, δεν υπάρχει πραγματική κατηγορία «εξαιρετικού παρθένου λαδιού καρύδας» που να μπορεί να οριστεί από μια συγκεκριμένη ομάδα κριτηρίων. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται γενικά ως στρατηγική μάρκετινγκ για να τονίσει την καθαρότητα ή την ποιότητα. Στην πραγματικότητα, τόσο το «παρθένο» όσο και το «εξαιρετικό παρθένο λάδι καρύδας» είναι πιθανό να είναι το ίδιο σε σύνθεση.
Αντί για τις πολλές υποκατηγορίες που διακρίνουν τις ποιότητες ελαιολάδου, το λάδι καρύδας μπορεί να χωριστεί σε δύο κύριες κατηγορίες: το παρθένο και το εξευγενισμένο.
Παρθένο λάδι καρύδας
Το παρθένο λάδι καρύδας παρασκευάζεται από κρέας φρέσκων καρύδων. Υπάρχουν μερικές διαφορετικές μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για την εξαγωγή του λαδιού από το κρέας καρύδας. Στη μέθοδο υγρού άλεσης, το φρέσκο κρέας καρύδας συμπιέζεται και το υγρό που απελευθερώνεται, που ονομάζεται γάλα καρύδας, διαχωρίζεται στη συνέχεια σε νερό καρύδας και λάδι καρύδας.
Αυτή η διαδικασία διαχωρισμού μπορεί να πραγματοποιηθεί με μια ποικιλία μέσων, συμπεριλαμβανομένου του μηχανικού διαχωρισμού με φυγόκεντρο, την περιστροφή των δύο υγρών χώρια ή με την υποβολή του γάλακτος καρύδας σε ακραίες θερμοκρασίες, ζύμωση ή ακόμη και ενζυμική δραστηριότητα.
Η υγρή άλεση μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί με μια διαδικασία που ονομάζεται άμεση μικροαπώθηση (DME), κατά την οποία το λάδι συμπιέζεται ψυχρά από το φρέσκο κρέας καρύδας εντός μιας ώρας από το άνοιγμα του παξιμαδιού. Η μέθοδος DME θεωρείται από πολλούς ότι αντιπροσωπεύει το χρυσό πρότυπο της παραγωγής λαδιού καρύδας, καθώς παράγει λάδι που παραμένει ακατέργαστο και μη επεξεργασμένο, δεν υδρογονώνεται και είναι απαλλαγμένο από ακαθαρσίες. Εναλλακτικά, το φρέσκο κρέας καρύδας μπορεί να στεγνώσει γρήγορα για να αφαιρεθεί το νερό και στη συνέχεια το λάδι εξωθείται από τη σάρκα με πίεση.
Εξευγενισμένο λάδι καρύδας
Το εξευγενισμένο λάδι καρύδας θεωρείται κατώτερο από το παρθένο λάδι. Φτιάχνεται από κόπρα ή κρέας καρύδας που έχει αποξηρανθεί με κάπνισμα, ξήρανση στον κλίβανο ή ξήρανση στον ήλιο. Αυτό δεν είναι το ίδιο με το κρέας καρύδας που στεγνώνει γρήγορα για να παραχθεί παρθένο λάδι καρύδας. Η κόπρα που χρησιμοποιείται για την παραγωγή ραφιναρισμένου ελαίου υπόκειται συχνά σε ανθυγιεινές συνθήκες και ως εκ τούτου είναι ακατάλληλη για ανθρώπινη κατανάλωση έως ότου υποβληθεί σε διαδικασία καθαρισμού —ή διύλισης—.
Το λάδι καρύδας που έχει υποβληθεί στη διαδικασία εξευγενισμού ονομάζεται «RBD» λάδι καρύδας ή «εξευγενισμένο, λευκασμένο και αποσμημένο». Το λάδι καρύδας RBD συχνά υδρογονώνεται και μερικές φορές λαμβάνεται με τη χρήση χημικών διαλυτών. Το υδρογονωμένο έλαιο περιέχει trans-λιπαρά οξέα, μειώνοντας τα οφέλη για την υγεία που διαφορετικά θα λαμβάνονταν από το λάδι καρύδας.
Χρήσεις του λαδιού καρύδας
Τα υδρογονωμένα έλαια καρύδας μπορούν να βρεθούν σε επεξεργασμένα τρόφιμα όπως τα σνακ κέικ και οι κρέμες καφέ. Λόγω της τρέχουσας επίγνωσης των αρνητικών επιπτώσεων των trans-λιπαρών οξέων στην ανθρώπινη υγεία, το λάδι καρύδας έχει αποκτήσει κακή φήμη. Αλλά η αναδυόμενη έρευνα φαίνεται να δείχνει ότι η κατανάλωση παρθένου λαδιού καρύδας -που αναφέρεται επίσης ως «εξαιρετικό παρθένο λάδι καρύδας» από ορισμένους παραγωγούς, ειδικά όταν χρησιμοποιείται η μέθοδος DME- μπορεί να έχει κάποια οφέλη για την υγεία.
Το παρθένο λάδι καρύδας περιέχει ένα σχετικά υψηλό ποσοστό λιπαρών οξέων μέσης αλυσίδας όπως το λαυρικό οξύ, που πιστεύεται από ορισμένους υποστηρικτές ότι έχει αντιικές και υποστηρικτικές επιδράσεις στον μεταβολισμό. Το λάδι καρύδας που διατίθεται στο εμπόριο για τις ιδιότητές του στην υγεία και την ευεξία μπορεί συνήθως να χαρακτηρίζεται ως εξαιρετικά παρθένο λάδι καρύδας.
Το λάδι καρύδας μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως λάδι μαγειρικής και για μαγειρικούς και διατροφικούς σκοπούς, ως ενυδατικό για το δέρμα και ως μαλακτικό για τα μαλλιά.