Η γλυκόριζα, ή Glycyrrhiza glabra, έχει χρησιμοποιηθεί ιατρικά εδώ και αιώνες καθώς και για τη γεύση και τη γλυκύτητα του φυτού. Εκτός από το γενικό όνομα για τη γλυκόριζα, η γλυκύρριζα, η οποία προέρχεται από μια ελληνική λέξη για τη «γλυκιά ρίζα», είναι το συστατικό της γλυκόριζας που κάνει το φυτό να έχει τόσο γλυκιά γεύση – 50 φορές περισσότερο από την κανονική ραφιναρισμένη επιτραπέζια ζάχαρη. Η γλυκύρριζα μπορεί να είναι υπεύθυνη για ορισμένες από τις παρενέργειες που προκαλεί η κατανάλωση γλυκόριζας στον άνθρωπο. Τα άτομα που λαμβάνουν απογλυκυρριζική γλυκόριζα (DGL) δεν φαίνεται να έχουν τις ίδιες παρενέργειες.
Το Glycyrrhiza glabra, που προέρχεται από την Κίνα και την περιοχή της Μεσογείου, έχει μακρά ιστορία. Στους χρήστες γλυκόριζας περιλαμβάνεται ο Αιγύπτιος Φαραώ βασιλιάς Τουταγχαμών (1341 π.Χ. έως περίπου 1323 π.Χ.), ο οποίος είχε αποθηκεύσει γλυκόριζα στον τάφο του για χρήση στη μετά θάνατον ζωή του. Άλλοι ιστορικοί υποστηρικτές της γλυκόριζας ήταν ο Μέγας Αλέξανδρος (356 έως 323 π.Χ.), ο Ιούλιος Καίσαρας (100 π.Χ. έως το 44 π.Χ.) και ο Ναπολέων Βοναπάρτης (1769 έως 1821). Οι παραδοσιακές χρήσεις της γλυκόριζας περιλαμβάνουν τη θεραπεία πεπτικών προβλημάτων, βήχα, προβλημάτων του ουροποιητικού συστήματος και πονόλαιμου. Επιπλέον, η γλυκόριζα χρησιμοποιήθηκε για την παράταση της ζωής, για τη θεραπεία του βήχα και για τη θεραπεία του διαβήτη.
Η γλυκόριζα περιέχει πολλά υγιεινά συστατικά, όπως σύμπλεγμα βιταμινών Β, βιταμίνη Ε και λεκιθίνη. Επιπλέον, η γλυκόριζα μπορεί να έχει αντιιικά και αντιβακτηριακά χαρακτηριστικά. Η ίδια η γλυκυρριζίνη μπορεί να είναι σε θέση να μειώσει τη φλεγμονή.
Η επιστήμη δεν υποστηρίζει πλήρως τους ισχυρισμούς για την υγεία της γλυκόριζας, αν και υπάρχουν σχετικά καλά στοιχεία ότι η γλυκόριζα μπορεί να θεραπεύσει λοιμώξεις. Οι αποδείξεις ότι η γλυκόριζα μπορεί να θεραπεύσει ιογενείς λοιμώξεις, τη νόσο του Addison και τον HIV και ότι η απογλυκυρριζική γλυκόριζα μπορεί να θεραπεύσει άφθες, γαστρεντερική αιμορραγία ή γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση είναι αντιφατικές ή ανεπαρκείς. Η απογλυκυρριζωμένη γλυκόριζα μπορεί να μην έχει πραγματική επίδραση στη δυσπεψία ή την καούρα. Επιπλέον, η γλυκόριζα μπορεί να μην έχει επίδραση στο άσθμα, τον έρπητα ζωστήρα ή την εμμηνόπαυση.
Οι παρενέργειες της γλυκόριζας μπορεί να περιλαμβάνουν αυξημένη αρτηριακή πίεση και κατακράτηση νερού και η γλυκόριζα μπορεί να έχει επίδραση στα επίπεδα τεστοστερόνης στον ορό. Άλλες ανεπιθύμητες ενέργειες μπορεί να περιλαμβάνουν ανισορροπίες ηλεκτρολυτών και προσωρινή απώλεια όρασης. Η απογλυκυρριζωμένη γλυκόριζα δεν προκαλεί πολλές από τις παρενέργειες που έχει η «κανονική» γλυκόριζα. Τα άτομα που ενδιαφέρονται να πάρουν γλυκόριζα ή απογλυκυρριζωμένη γλυκόριζα θα πρέπει να συμβουλευτούν τους γιατρούς τους πριν δοκιμάσουν αυτήν την ουσία. Εκτός από τις πιθανές παρενέργειες, η γλυκόριζα μπορεί να αλληλεπιδράσει με φάρμακα και άλλα φυτικά ή φυσικά φάρμακα.
Εκτός από τη διαβούλευση με τους γιατρούς τους, οι άνθρωποι θα πρέπει να διαβάζουν προσεκτικά τις ετικέτες της συσκευασίας πριν κάνουν μια αγορά. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) δεν ρυθμίζει τα φάρμακα για τη γλυκόριζα. Δεν υπάρχουν βιομηχανικά πρότυπα για την ποιότητα και την αντοχή αυτών των προϊόντων.