Η καραμέλα γλυκόριζας είναι ένα γλυκό με γυαλιστερή εξωτερική εμφάνιση και λαστιχωτή υφή που παραδοσιακά αρωματίζεται από το εκχύλισμα από τη ρίζα του φυτού γλυκόριζας. Το φυτό γλυκόριζα αναπτύσσεται στη νότια Ασία και την Ευρώπη και οι ρίζες του περιέχουν μια γλυκιά ουσία γνωστή ως γλυκυρριζικό οξύ. Το γλυκυρριζικό οξύ είναι το κύριο συστατικό που ευθύνεται για να δώσει στη γλυκόριζα μια γλυκιά γεύση και θεωρείται ευρέως ότι είναι περίπου 50 φορές πιο γλυκό από τη ζάχαρη. Οι σύγχρονες εκδοχές της καραμέλας παρασκευάζονται συχνά με λάδι που εξάγεται από το φυτό γλυκάνισο, ένα μεσογειακό φυτό που έχει γεύση παρόμοια με τη γλυκόριζα.
Η παραδοσιακή καραμέλα γλυκόριζας αναφέρεται συνήθως ως μαύρη γλυκόριζα. Είναι μαύρου χρώματος και συνήθως παρασκευάζεται συνδυάζοντας εκχύλισμα γλυκόριζας με συνδετικό υλικό, όπως άμυλο καλαμποκιού ή ζελατίνη, και προσθέτοντάς το σε ένα καλούπι για να δώσει στην καραμέλα μια ραβδωτή υφή. Μόλις το υγρό μείγμα στεγνώσει, εφαρμόζεται ένα λεπτό κερί στο εξωτερικό της καραμέλας για να της δώσει μια λαμπερή εμφάνιση. Δεδομένου ότι αυτός ο τύπος γλυκόριζας χρησιμοποιεί πραγματικό εκχύλισμα ρίζας γλυκόριζας για τη γεύση του, πιστεύεται ότι έχει μια πιο βαθιά, πιο χαρακτηριστική γεύση σε σύγκριση με εκδόσεις που χρησιμοποιούν λάδι γλυκάνισου.
Παρόλο που συσκευάζεται συνήθως ως καραμέλα γλυκόριζας, η εκδοχή που τείνει να είναι πιο κοινή στη σύγχρονη εποχή είναι συχνά αρωματισμένη με λάδι που εξάγεται από τους σπόρους του φυτού γλυκάνισου, αντί να χρησιμοποιεί εκχύλισμα γλυκόριζας. Η καραμέλα μπορεί επίσης να αρωματιστεί με συνδυασμό εκχυλίσματος γλυκόριζας και ελαίου γλυκάνισου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες τείνουν να είναι οι πιο πιθανό να έχουν εκδόσεις της καραμέλας που παρασκευάζονται με έλαιο γλυκάνισου αντί για αυθεντικό εκχύλισμα γλυκόριζας, ανάλογα με τη διαθεσιμότητα των εκχυλισμάτων.
Η καραμέλα γλυκόριζας είναι επίσης διαθέσιμη σε κόκκινο χρώμα που μπορεί να έρθει σε διάφορες συγκεκριμένες γεύσεις. Αυτό το είδος καραμέλας κυκλοφορεί συνήθως ως προϊόν γλυκόριζας, αλλά συνήθως δεν περιέχει άρωμα γλυκόριζας ή λάδι γλυκάνισου. Η κόκκινη γλυκόριζα συχνά αρωματίζεται με κεράσι ή φράουλα, αλλά έχει την ίδια ραβδωτή υφή, μασητικότητα και λαμπερή εμφάνιση με την παραδοσιακή γλυκόριζα. Άλλες κοινές παραλλαγές γεύσης της καραμέλας περιλαμβάνουν τη γλυκόριζα σοκολάτας, η οποία είναι συνήθως καφέ, και το μπλε βατόμουρο, που τείνει να έχει μια φωτεινή μπλε απόχρωση.
Αν και οι περισσότερες καραμέλες γλυκόριζας τείνουν να μοιράζονται την ίδια υφή με ραβδώσεις, λαμπερή εμφάνιση και μασητικότητα, οι κατασκευαστές μπορούν να παράγουν την καραμέλα σε μια ποικιλία διαφορετικών σχημάτων. Τα λεπτά, κούφια σχοινιά γλυκόριζας είναι μια από τις πιο κοινές μορφές, καθώς και μικρά κομμάτια γλυκόριζας σε μέγεθος μπουκιάς. Η καραμέλα μπορεί επίσης να διαμορφωθεί σε τροχούς ή να γίνει σε λεπτούς κλώνους που ξεφλουδίζονται το ένα από το άλλο πριν από το φαγητό.