Η δίαιτα ασιτίας είναι ένα παράδειγμα ακραίας δίαιτας, στην οποία κάποιος προσπαθεί να χάσει βάρος γρήγορα μειώνοντας τις θερμίδες σε λιγότερο από το μισό από αυτό που χρειάζεται. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να δουν αποτελέσματα μετά από λίγες μόνο ημέρες αυστηρού περιορισμού των θερμίδων τους, αλλά μακροπρόθεσμα, συνήθως θα πάρουν βάρος πολύ πιο εύκολα από ό,τι πριν από τη δίαιτα. Ενώ είναι αλήθεια ότι η συνολική πρόσληψη λιγότερων θερμίδων συνήθως οδηγεί σε απώλεια βάρους, η δίαιτα ασιτίας οδηγεί αυτή την ιδέα στα άκρα, αναγκάζοντας το σώμα σε κατάσταση λιμοκτονίας έτσι ώστε να κρατά κάθε θερμίδα που παίρνει. Έτσι, συνήθως καταλήγει σε αύξηση βάρους με την πάροδο του χρόνου.
Μερικοί άνθρωποι που χρησιμοποιούν τη δίαιτα της πείνας έχουν εμμονή με το να είναι αδύνατοι και μπορεί να έχουν μια διατροφική διαταραχή, όπως η ανορεξία. Από την άλλη πλευρά, πολλοί άνθρωποι που θεωρούν αυτό το είδος ακραίας δίαιτας θέλουν απλώς να χάσουν βάρος γρήγορα και υποθέτουν ότι αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος. Δυστυχώς, η μη κατανάλωση αναγκάζει το σώμα να αρχίσει να συντηρεί την κύρια πηγή καυσίμου του, που είναι το λίπος. Όσοι δοκιμάζουν τη δίαιτα λιμοκτονίας μπορεί να αισθάνονται ενθαρρυντικοί όταν παρατηρήσουν κάποια απώλεια βάρους στην αρχή, αλλά συνήθως είναι απλώς βάρος νερού και πιθανότατα θα πέσουν σε οροπέδιο μέσα σε λίγες εβδομάδες. Μόλις αρχίσουν να τρώνε ξανά κανονικά, θα παρατηρήσουν ότι το σωρό του βάρους επανέρχεται πιο γρήγορα απ’ ό,τι βγήκε, συνήθως με κάποιο πρόσθετο λίπος.
Οι περισσότεροι γιατροί συμφωνούν ότι ο καλύτερος τρόπος για να χάσετε βάρος είναι να συνεχίσετε να τρώτε υγιεινά τρόφιμα, έτσι ώστε το σώμα να μην πλησιάζει ποτέ σε κατάσταση λιμοκτονίας. Στην πραγματικότητα, εκείνοι που τρώνε πέντε έως έξι μικρά γεύματα την ημέρα συνήθως έχουν πιο εύκολο χρόνο να χάσουν βάρος από εκείνους που είτε μόλις τρώνε είτε καταναλώνουν τρία μεγάλα γεύματα την ημέρα. Αυτό συμβαίνει επειδή ο μεταβολισμός παραμένει σε σταθερό επίπεδο, καθώς το σώμα γνωρίζει ότι θα έχει πάντα μια πηγή ενέργειας και επομένως δεν χρειάζεται να κρατά κάθε μπουκιά που παίρνει.
Εκτός από το γεγονός ότι η δίαιτα λιμοκτονίας συνήθως δεν οδηγεί σε μακροπρόθεσμη απώλεια βάρους, θα πρέπει να είναι γνωστό ότι οδηγεί συχνά σε απώλεια μυών. Αυτό είναι αρνητικό αποτέλεσμα γιατί όσο περισσότεροι μυς υπάρχουν, τόσο πιο γρήγορος είναι ο μεταβολισμός συνήθως, πράγμα που σημαίνει ότι οι θερμίδες μπορούν να καούν πιο γρήγορα. Μερικοί άνθρωποι που ακολουθούν δίαιτα λιμοκτονίας μπορεί να προσπαθήσουν να αναπληρώσουν αυτό το γεγονός κάνοντας άσκηση για να διατηρήσουν τον μυϊκό τους τόνο, αλλά ένα σώμα που δεν έχει καύσιμα δεν μπορεί να χτίσει επαρκώς τους μυς. Επομένως, ο καλύτερος τρόπος για να χάσετε βάρος με τον υγιεινό τρόπο είναι να διατηρήσετε την πρόσληψη θερμίδων σε ένα υγιές επίπεδο καταναλώνοντας πολλά μικρά γεύματα την ημέρα και ασκώντας τακτικά για να διατηρήσετε τον μυϊκό τόνο και να κάψετε λίπος.