Ο πρωταρχικός στόχος της δίαιτας με σέλινο είναι να χάσετε ένα σημαντικό ποσό βάρους μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Όσον αφορά τους κανόνες, ενώ στη δίαιτα με σέλινο, ο δίαιτας επιτρέπεται να καταναλώνει μόνο σέλινο και νερό, σε όποιες ποσότητες επιθυμεί. Ανάλογα με το άτομο, η διάρκεια της δίαιτας κυμαίνεται συνήθως από μερικές ημέρες έως μία ή δύο εβδομάδες. Οι υποστηρικτές της δίαιτας ισχυρίζονται ότι είναι εξαιρετική για την απώλεια βάρους, επειδή το σέλινο θεωρείται τροφή με αρνητικές θερμίδες. Οι επικριτές της δίαιτας ισχυρίζονται ότι είναι διατροφικά ανεπαρκής και αναγκάζει το σώμα σε κατάσταση λιμοκτονίας.
Το σέλινο είναι ένα από τα λεγόμενα τρόφιμα με αρνητικές θερμίδες, που σημαίνει ότι η πέψη του καταναλώνει περισσότερη θερμιδική ενέργεια από αυτή που περιέχει το ίδιο το φαγητό. Αυτό σημαίνει ότι μέχρι να αφομοιωθεί πλήρως το σέλινο, κάηκαν περισσότερες θερμίδες από αυτές που καταναλώθηκαν αρχικά. Δεδομένου ότι το νερό δεν έχει θερμίδες και το σέλινο έχει αρνητική ποσότητα θερμίδων, η απώλεια βάρους επιταχύνεται σημαντικά. Για αυτούς τους λόγους, πολλοί πιστεύουν ότι η δίαιτα με σέλινο είναι ακόμη ανώτερη από τη νηστεία στο νερό. Με μια δίαιτα με σέλινο, αυτός που κάνει δίαιτα θα μπορεί να αποφύγει τους πόνους της πείνας που συνδέονται με τη μη κατανάλωση τροφής.
Η κύρια κριτική της δίαιτας με το σέλινο είναι ότι είναι διατροφικά ανεπαρκής για να διατηρήσει μια ισορροπημένη διατροφή. Ενώ οι επικριτές παραδέχονται ότι το σέλινο περιέχει ορισμένες βιταμίνες και μέταλλα, προσθέτουν ότι οι ποσότητες υπολείπονται κατά πολύ από τις συνιστώμενες ημερήσιες προσλήψεις. Επιπλέον, οι αντίπαλοι ισχυρίζονται ότι τρώγοντας μια τέτοια δίαιτα, το ανθρώπινο σώμα θα αναγκαστεί σε κατάσταση λιμοκτονίας για να διατηρήσει τους πόρους του, κάτι που καταλήγει να νικήσει ολόκληρο τον σκοπό της προσπάθειας απώλειας βάρους. Όταν βρίσκεται σε κατάσταση λιμοκτονίας, το σώμα επιβραδύνει τον μεταβολισμό του, προσπαθεί να αποθηκεύσει περισσότερο λίπος και καίει τους μύες για ενέργεια. Ακόμη και αφού ο δίαιτας επιστρέψει σε μια πιο ισορροπημένη διατροφή, το σώμα θα θυμάται αυτή την περίοδο της πείνας και θα συνεχίσει να προσπαθεί να εξοικονομήσει περισσότερο λίπος.
Ένα πράγμα που πρέπει να σημειωθεί είναι ότι οι υποστηρικτές της δίαιτας με σέλινο θεωρούν τη δίαιτα περισσότερο ως μια προσωρινή νηστεία και δεν τη θεωρούν ένα μακροπρόθεσμο πρόγραμμα υγιεινής διατροφής. Οι υποστηρικτές ισχυρίζονται ότι, όπως και με τη νηστεία στο νερό, η δίαιτα με σέλινο είναι ένας τρόπος για την απομάκρυνση των τοξινών από το σώμα και την εξάντληση των υπερβολικών αποθεμάτων λίπους. Οι υποστηρικτές επισημαίνουν επίσης ότι αν και οι ειδικοί ισχυρίζονται ότι η νηστεία είναι επιβλαβής για το σώμα, εφαρμόζεται με επιτυχία από τους ανθρώπους εδώ και χιλιάδες χρόνια. Η υπόθεση είναι ότι τα υπέρβαρα άτομα δεν χρειάζεται να καταναλώνουν τις τακτικές διατροφικές τους ανάγκες κατά τη διάρκεια της δίαιτας με σέλινο, επειδή το σώμα θα λάβει ό,τι χρειάζεται καίγοντας το υπερβολικό αποθηκευμένο λίπος. Θεωρητικά, ένας που κάνει δίαιτα θα υποφέρει μόνο από διατροφικές ελλείψεις αφού το σώμα του/της εξαντλήσει όλα τα αποθέματα λίπους του.