Η οστική πυκνότητα, γνωστή και ως οστική πυκνότητα, είναι η μέτρηση της πυκνότητας των μετάλλων, όπως το ασβέστιο, που υπάρχουν στα οστά ενός ατόμου. Συνήθως μετράται σε μονάδες ύλης ανά περιοχή οστού. Συχνά γίνονται δοκιμές πυκνότητας για να προσδιοριστεί η αντοχή των οστών ενός ατόμου και να προσδιοριστεί ο κίνδυνος διαφόρων διαταραχών πυκνότητας, όπως η οστεοπόρωση. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι τέτοιες δοκιμές δεν δίνουν πραγματική πυκνότητα, καθώς η πυκνότητα μετράται σε μάζα ανά όγκο. Αυτές οι δοκιμές μετρούν απλώς την ποσότητα συγκεκριμένων ουσιών σε μια δεδομένη περιοχή του οστού.
Η δύναμη των οστών κάποιου σχετίζεται στενά με την οστική του πυκνότητα. Όσοι έχουν χαμηλή οστική πυκνότητα τείνουν να έχουν εύθραυστα οστά, ενώ εκείνοι με υψηλή οστική πυκνότητα τείνουν να έχουν γερά οστά. Μεγάλο μέρος του σχηματισμού των οστών γίνεται στην παιδική και εφηβική ηλικία του ατόμου, επομένως είναι σημαντικό να προσλαμβάνουμε τα σωστά θρεπτικά συστατικά από νεαρή ηλικία. Η χαμηλή πυκνότητα μπορεί να οδηγήσει σε μια ποικιλία δυσάρεστων προβλημάτων. τα οστά μπορεί να γίνουν εύθραυστα και να σπάσουν πολύ πιο εύκολα. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό για όσους ακολουθούν πολύ δραστήριο τρόπο ζωής να διατηρήσουν υγιή πυκνότητα.
Μια κοινή πάθηση που ονομάζεται οστεοπόρωση εμφανίζεται όταν μειώνεται η οστική πυκνότητα κάποιου. Οδηγεί σε μεγάλη αύξηση της πιθανότητας καταγμάτων των οστών. Η ασθένεια είναι πολύ πιο συχνή στις γυναίκες παρά στους άνδρες, αλλά μπορεί και εμφανίζεται στους άνδρες. Η ασθένεια μπορεί να προληφθεί. Ο συνδυασμός υγιεινής διατροφής, ενεργού τρόπου ζωής και συμπληρωμάτων βιταμινών, όπως η βιταμίνη D και το ασβέστιο, μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο οστεοπόρωσης. Όσοι πάσχουν από οστεοπόρωση πρέπει να κάνουν ό,τι μπορούν για να αποφύγουν την πτώση, καθώς τα οστά τους τείνουν να είναι αρκετά εύθραυστα.
Η οστική πυκνότητα μπορεί να μετρηθεί μέσω ενός τεστ οστικής πυκνότητας, το οποίο μπορεί να ληφθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Οι ακτίνες Χ και οι υπέρηχοι είναι δύο μέθοδοι που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη μέτρηση της οστικής πυκνότητας κάποιου. Η διαδικασία μέτρησης της οστικής πυκνότητας είναι γνωστή ως πυκνομετρία.
Η οστική πυκνότητα μειώνεται φυσικά καθώς οι άνθρωποι γερνούν. Η παραγωγή νέου οστού επιβραδύνεται και δεν μπορεί να συμβαδίσει με τον ρυθμό με τον οποίο διασπάται το παλιό οστό. Τα οστά γίνονται πιο λεπτά και πιο πορώδη καθώς μειώνεται η πυκνότητά τους. Τείνουν να τους λείπουν σημαντικά μέταλλα, όπως το ασβέστιο, που τα κρατούν δυνατά. Αυτό αυξάνει σημαντικά την πιθανότητα θραύσης. Ως εκ τούτου, τα άτομα που είναι προχωρημένα σε ηλικία πρέπει να είναι προσεκτικά για να αποτρέψουν την πτώση και το σπάσιμο των λεπτών και εύθραυστων οστών τους.