Ενώ η ιδέα να γίνεις αισθητικός χειρουργός ακούγεται προσοδοφόρα και συναρπαστική, δεν είναι μια καριέρα για τους αδύναμους. Τα δεκατέσσερα χρόνια εκπαίδευσης που απαιτούνται συνήθως για την επίτευξη αυτού του στόχου είναι έντονα και κάποιος που επιθυμεί να γίνει αισθητικός χειρουργός θα πρέπει να εξετάσει εάν είναι πρόθυμος και ικανός να αφιερώσει τις πολύωρες ώρες και την αφοσίωση που απαιτούνται για την ολοκλήρωση της εκπαίδευσης. Μερικοί τρόποι για να αξιολογήσετε εάν αυτή η καριέρα θα μπορούσε να είναι η κατάλληλη περιλαμβάνουν τη συνέντευξη φοιτητών ιατρικής, την επικοινωνία με επαγγελματίες αισθητικούς χειρουργούς ή τον εθελοντισμό σε νοσοκομείο ή κλινική.
Ένα άτομο που επιθυμεί να γίνει αισθητικός χειρουργός θα πρέπει να αρχίσει να σχεδιάζει την καριέρα του στο λύκειο εστιάζοντας στην επίτευξη ενός σταθερού ακαδημαϊκού ιστορικού. Επιπλέον, θα πρέπει να δημιουργήσει γερές βάσεις για κολέγια και ιατρικά μαθήματα μελετώντας μαθήματα προηγμένων επιστημών όπως η βιολογία, η χημεία και η φυσική και παρακολουθώντας μαθήματα μαθηματικών για προχωρημένους. Η αποτυχία παρακολούθησης αυτών των μαθημάτων στο γυμνάσιο θα απαιτήσει περισσότερη δουλειά στο κολέγιο και την ιατρική σχολή. Ενώ οι απαιτήσεις εκπαίδευσης και πιστοποίησης για να γίνετε αισθητικός χειρουργός μπορεί να διαφέρουν από χώρα σε χώρα, σχεδόν όλες οι χώρες θα απαιτούν από ένα άτομο να ολοκληρώσει προηγμένη εκπαίδευση και κατάρτιση για να γίνει αισθητικός χειρουργός.
Μετά το τέλος του γυμνασίου, ένα άτομο που επιθυμεί να γίνει αισθητικός χειρουργός θα πρέπει να ολοκληρώσει ένα τετραετές προπτυχιακό πτυχίο σε διαπιστευμένο κολέγιο. Παρόλο που συνήθως δεν απαιτείται προπτυχιακός τίτλος σε συγκεκριμένο τομέα για να παρακολουθήσει ιατρική σχολή, ένας φοιτητής πρέπει να επιλέξει ένα μάθημα που επικεντρώνεται σε τομείς που σχετίζονται με την επιστήμη. Οι δημοφιλείς ειδικότητες περιλαμβάνουν προ-ιατρική, βιολογία, χημεία ή φυσική.
Η εισαγωγή στις ιατρικές σχολές είναι ανταγωνιστική, επομένως είναι απαραίτητο για ένα άτομο που επιθυμεί να γίνει αισθητικός χειρουργός να διατηρήσει υψηλό μέσο όρο βαθμών στο κολέγιο. Επιπλέον, καθώς κάθε ιατρική σχολή έχει συγκεκριμένες απαιτήσεις για εισαγωγή, οι επίδοξοι αισθητικοί χειρουργοί θα πρέπει να επανεξετάσουν τις ιατρικές σχολές που τους ενδιαφέρουν για να καθορίσουν ποια σχολεία μπορούν να ταιριάζουν καλύτερα και αν τα μαθήματα κολλεγίων τους θα πληρούν τις προϋποθέσεις των σχολείων. Συνήθως, οι πιθανοί φοιτητές ιατρικής σχολής ξεκινούν τη διαδικασία υποβολής αιτήσεων σε ιατρικές σχολές στο τέλος των κατώτερων σπουδών τους.
Εκτός από την απόκτηση σχετικού πτυχίου κολλεγίου και τη διατήρηση καλών βαθμών, ένα άτομο που θέλει να γίνει αισθητικός χειρουργός θα χρειαστεί συνήθως να δώσει μια τυποποιημένη εισαγωγική εξέταση, όπως το Medical College Admissions Test (MCAT), πριν εισαχθεί στην ιατρική σχολή. Το MCAT είναι ένα τυποποιημένο τεστ πολλαπλών επιλογών που βοηθά τις επιτροπές εισαγωγής ιατρικής σχολής να καθορίσουν ποιοι μαθητές πιθανότατα θα κάνουν καλά στην ιατρική σχολή. Οι απαιτήσεις εισαγωγής διαφέρουν ανά χώρα, αλλά οι περισσότερες είναι πολύ επιλεκτικές.
Μόλις εισαχθούν στην ιατρική σχολή, οι φοιτητές ιατρικής θα ολοκληρώσουν ένα πρόγραμμα που διαρκεί συνήθως τουλάχιστον τέσσερα χρόνια. Κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων ετών ή περισσότερων του σχολείου, οι φοιτητές ιατρικής παρακολουθούν διαλέξεις και εργαστήρια στην τάξη με επίκεντρο τις βασικές επιστήμες. Στη συνέχεια, οι μαθητές εργάζονται με ασθενείς σε κλινικό περιβάλλον υπό την επίβλεψη γιατρού. Στη συνέχεια, οι μαθητές συνήθως ολοκληρώνουν κλινικές εκλογές επιλογής, οι οποίες προσφέρουν την ευκαιρία να εξερευνήσουν περαιτέρω ειδικότητες. Μετά την ολοκλήρωση της ιατρικής σχολής, ένας γιατρός λαμβάνει ένα πτυχίο, όπως Ιατρός γιατρός (MD) ή Doctor of Osteopathic Medicine (DO).
Μετά την ιατρική σχολή, ένα άτομο που θέλει να γίνει αισθητικός χειρουργός μπορεί να περάσει τρία χρόνια αναλαμβάνοντας γενική χειρουργική εκπαίδευση και δύο ή τρία έτη εξειδικευμένης εκπαίδευσης στον τομέα της πλαστικής χειρουργικής. Επιπλέον, για να εξασκηθεί ως αισθητικός χειρουργός, ένας υποψήφιος μπορεί να χρειαστεί να περάσει ορισμένες εξετάσεις πιστοποίησης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, ένας υποψήφιος θα πρέπει να περάσει την United Stated Medical Licensing Examination (USMLE) καθώς και μια εξέταση πιστοποίησης που διεξάγεται από το American Board of Plastic Surgery (ABPS).