Έλλειψη σύνταξης υπάρχει όταν μια επιχείρηση δεν έχει αρκετά χρήματα που να καλύπτουν την υποχρέωση που έχει προς τους υπαλλήλους της να καταβάλλουν συντάξεις. Η σύνταξη είναι μια υπολειπόμενη πληρωμή που λαμβάνει ένας εργαζόμενος σε τακτική βάση, συνήθως μηνιαία, αφού συνταξιοδοτηθεί από την κανονική του εργασία. Αυτές οι υπολειπόμενες πληρωμές καταβάλλονται από τους εργοδότες από ένα συνταξιοδοτικό ταμείο που έχει ρητά δεσμευτεί για το σκοπό αυτό. Εάν το συνταξιοδοτικό ταμείο δεν διαθέτει αρκετά χρήματα για να καλύψει όλες τις υποχρεώσεις που αναμένει ένας εργοδότης, αυτό το έλλειμμα μπορεί να υπάρχει.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν προσφέρουν όλοι οι εργοδότες συντάξεις και κανένας νόμος δεν τους απαιτεί να το κάνουν. Ορισμένοι εργοδότες προσφέρουν εθελοντικά μια σύνταξη ως όφελος στους εργαζομένους, προκειμένου να προσελκύσουν ειδικευμένους ή ειδικευμένους εργαζομένους. Άλλοι παρέχουν σύνταξη ως αποτέλεσμα διαπραγματεύσεων και αιτημάτων από την πλευρά των εργατικών συνδικάτων.
Αν και οι εταιρείες δεν υποχρεούνται από το νόμο να παρέχουν συντάξεις, ο νόμος θέτει κανόνες μετά τη σύσταση ενός συνταξιοδοτικού ταμείου. Επειδή οι εργαζόμενοι εξαρτώνται από την υπόσχεση σύνταξης, ο νόμος για την ασφάλεια του εισοδήματος συνταξιοδότησης των εργαζομένων (ERISA) ρυθμίζει τη διαθεσιμότητα των συνταξιοδοτικών ταμείων σε περιπτώσεις που έχει δημιουργηθεί σύνταξη. Σύμφωνα με την ERISA, οι εργοδότες που προσφέρουν ένα συνταξιοδοτικό πρόγραμμα πρέπει να διαθέτουν αυτό το πρόγραμμα μετά από μια δεδομένη χρονική περίοδο. Από τη στιγμή που η σύνταξη κατοχυρωθεί για έναν συγκεκριμένο εργαζόμενο, ο εργοδότης δεν επιτρέπεται νόμιμα να αποσύρει τη σύνταξη και πρέπει να καταβάλει τη σύνταξη στο ακέραιο όπως υποσχέθηκε.
Επειδή οι εταιρείες είναι νομικά υποχρεωμένες να καταβάλλουν αυτές τις κατοχυρωμένες συντάξεις, πρέπει να δημιουργηθεί ένα συνταξιοδοτικό ταμείο για να διασφαλιστεί ότι τα χρήματα είναι διαθέσιμα. Το ταμείο πρέπει να διαθέτει αρκετά μετρητά για να διασφαλίσει ότι η συνταξιοδοτική υποχρέωση μπορεί να εκπληρωθεί για όλους τους κατοχυρωμένους υπαλλήλους και όλους τους εργαζόμενους που λαμβάνουν επί του παρόντος σύνταξη. Εάν τα κεφάλαια δεν επαρκούν, προκύπτει έλλειμμα συντάξεων.
Έλλειψη σύνταξης μπορεί να προκύψει για διάφορους λόγους. Μια εταιρεία που επενδύει τη σύνταξη στο χρηματιστήριο ή σε μετοχές της εταιρείας μπορεί να αντιμετωπίσει έλλειμμα συντάξεων, για παράδειγμα, εάν οι επενδύσεις στο χρηματιστήριο μειωθούν σε αξία ή εάν η μετοχή της εταιρείας μειωθεί σε αξία. Όταν υπάρξει αυτό το έλλειμμα συντάξεων, η εταιρεία θα εξακολουθεί να είναι υποχρεωμένη να κάνει τις πληρωμές που έχει υποσχεθεί στους εργαζόμενους. Πρέπει να το κάνει από τα κέρδη και τα εισοδήματά του αντί να αντλεί από το συνταξιοδοτικό ταμείο. Σε περιπτώσεις όπου οι εργοδότες χρεοκοπούν ή δεν έχουν τα χρήματα να πληρώσουν, οι κρατικές υπηρεσίες που εγγυώνται τις συντάξεις θα παρέμβουν γενικά για να κάνουν τις υποσχεθείσες πληρωμές στους εργαζομένους ως έσχατη λύση.