Το συνταξιοδοτικό δίκαιο είναι το σύνολο των εθνικών νόμων ή κανονισμών που ορίζει πώς μπορούν να προκύψουν συνταξιοδοτικές παροχές, πώς μπορούν να διανεμηθούν και τους όρους υπό τους οποίους μπορούν να μειωθούν ή να διακοπούν. Κάθε χώρα έχει το δικό της σύνολο συνταξιοδοτικών νόμων. Ορισμένες αφορούν μόνο τις συντάξεις που εκδίδονται από την κυβέρνηση, ενώ άλλες ελέγχουν τους όρους οποιουδήποτε καθορισμένου συνταξιοδοτικού προγράμματος, ανεξάρτητα από το πού προέρχεται.
Όσον αφορά τις παροχές συνταξιοδότησης, τα συνταξιοδοτικά προγράμματα είναι μερικά από τα πιο αξιόπιστα. Οι συντάξεις είναι ουσιαστικά μηνιαίες πληρωμές που λαμβάνουν οι συνταξιούχοι είτε από τον εργοδότη τους είτε από την κυβέρνησή τους μόλις σταματήσουν να εργάζονται. Οι πληρωμές δεν είναι συνήθως τόσο υψηλές όσο θα ήταν ο μισθός του συνταξιούχου, αλλά συνήθως είναι αρκετές για να επιβιώσουν. Οι συντάξεις είναι το μόνο μέσο συνταξιοδοτικού εισοδήματος για πολλούς ανθρώπους, γι’ αυτό και οι κυβερνήσεις έχουν συνήθως συμφέρον να τις προστατεύσουν με το συνταξιοδοτικό νόμο.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι συντάξεις είναι διαθέσιμες κυρίως για υπαλλήλους ομοσπονδιακών ή κρατικών κυβερνητικών φορέων. Ορισμένοι ιδιώτες εργοδότες προσφέρουν επίσης συνταξιοδοτικές παροχές, αλλά δεν το κάνουν όλοι. Οποιαδήποτε σύνταξη που υπόσχεται ή καταβάλλεται από αμερικανική εταιρεία ή κρατική υπηρεσία πρέπει να συμμορφώνεται με τον Νόμο Ασφάλειας Εισοδήματος Συνταξιοδότησης των Ηνωμένων Πολιτειών (ERISA). Το ERISA είναι ο ισχύων συνταξιοδοτικός νόμος στις ΗΠΑ.
Τα πράγματα λειτουργούν κάπως διαφορετικά στην Ευρώπη. Πολλές ευρωπαϊκές χώρες παρέχουν συντάξεις στους συνταξιούχους πολίτες τους ως θέμα δικαιώματος. Αυτές οι συντάξεις δεν χρηματοδοτούνται από έναν εργοδότη ή μεμονωμένο κρατικό φορέα, αλλά από ένα εθνικοποιημένο συνταξιοδοτικό γραφείο. Η συνταξιοδοτική νομοθεσία σε αυτές τις χώρες ασχολείται λιγότερο με τον τρόπο παροχής και ελέγχου των συντάξεων, όσο με τη διασφάλιση ότι οι συντάξεις είναι ομοιόμορφες, νόμιμες και χρηματοδοτούμενες.
Ωστόσο, όλοι οι συνταξιοδοτικοί νόμοι στον κόσμο έχουν τουλάχιστον ένα κοινό χαρακτηριστικό, καθώς έχουν σχεδιαστεί όλοι για την προστασία των συντάξεων. Οι συνταξιοδοτικοί νόμοι εξετάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι διαχειριστές συντάξεων πρέπει να αποθηκεύουν τα χρήματα των συντάξεων. Θέτουν όρους για την ευρετηρίαση κεφαλαίων και θέτουν περιορισμούς στον τρόπο με τον οποίο μπορούν να επενδυθούν και να εξοικονομηθούν χρήματα πριν από τη διανομή εν αναμονή της πληρωμής. Ο τρόπος με τον οποίο οι συνταξιούχοι λαμβάνουν ειδοποίηση για τις επιλογές συμμετοχής στο πρόγραμμα, τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να πραγματοποιηθούν αλλαγές και μετατροπές σε συντάξεις και πώς πρέπει να γίνονται οι διανομές, επηρεάζουν επίσης.
Οι νόμοι για τις συντάξεις συνήθως ορίζουν επίσης τους όρους με τους οποίους μπορούν να μειωθούν ή να αποσυρθούν οι πληρωμές συντάξεων. Εάν μια εταιρεία χρεοκοπήσει, για παράδειγμα, ο ισχύων συνταξιοδοτικός νόμος θα πρέπει να περιγράφει τι συμβαίνει με τις συντάξεις, υποσχόμενες και συνεχείς, καθώς και τυχόν υποχρεωτικές συνταξιοδοτικές προστασίες που πρέπει να ισχύουν για να αποτραπεί η εκτεταμένη απώλεια. Το ίδιο ισχύει για καταστάσεις χρηματοπιστωτικής κρίσης, συμπεριλαμβανομένων κρατικών περικοπών ή δημοσιονομικών ελλείψεων. Ένας συνταξιοδοτικός νόμος είναι τόσο ένα σύνολο κανόνων όσο και ένας οδηγός για καταστάσεις που μπορεί να είναι εξαιρετικά περίπλοκες.