Ένα πρόγραμμα αγοράς μετοχών εργαζομένων είναι ένας τρόπος για μια εταιρεία να προσφέρει μετοχές στους υπαλλήλους της με έκπτωση. Η μετοχή μπορεί να προσφερθεί με έκπτωση έως και 15 τοις εκατό από την τιμή της αγοράς τη στιγμή της προσφοράς. Οι εισφορές των εργαζομένων συνήθως αφαιρούνται από την αμοιβή τους και το απόθεμα αγοράζεται για αυτούς σε μεταγενέστερη, καθορισμένη ημερομηνία. Ανάλογα με το χρονικό διάστημα που ο εργαζόμενος διατηρεί το απόθεμα, οι αγορές που πραγματοποιούνται στο πλαίσιο ενός προγράμματος αγοράς μετοχών εργαζομένων μπορεί να θεωρηθούν κατάλληλες ή επιλέξιμες για φορολογικά προνομιακή μεταχείριση, από την Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα προγράμματα αγοράς μετοχών εργαζομένων ενδέχεται να περιορίζονται ή να διέπονται από τη φορολογική νομοθεσία ή τη νομοθεσία περί τίτλων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι εργαζόμενοι πρέπει να διατηρούν τις μετοχές που αγοράζονται βάσει του προγράμματος για τουλάχιστον ένα έτος από την ημερομηνία αγοράς και δύο χρόνια από την ημερομηνία χορήγησης του δικαιώματος προαίρεσης, προκειμένου το κέρδος να πληροί τις προϋποθέσεις για ευνοϊκή φορολογική μεταχείριση. Όταν ένας υπάλληλος πουλά μετοχές που αγοράστηκαν στο πλαίσιο ενός προγράμματος αγοράς μετοχών εργαζομένων, είναι συνήθως μια απαλλασσόμενη συναλλαγή στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς ο αριθμός των μετοχών είναι σχετικά μικρός. Αυτό σημαίνει ότι η γραφειοκρατία δεν απαιτείται να κατατεθεί στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς. Η πώληση μετοχών που αποκτήθηκαν σε ένα πρόγραμμα αγοράς μετοχών εργαζομένων μερικές φορές πληροί τις προϋποθέσεις για ευνοϊκή φορολογική μεταχείριση και είναι γνωστή ως ειδική διάθεση.
Μερικές φορές δίνεται στους εργαζόμενους η επιλογή να αγοράσουν μετοχές της εταιρείας σε μια δεδομένη τιμή για μια χρονική περίοδο. Αυτό είναι γνωστό ως πρόγραμμα ιδιοκτησίας δικαιωμάτων προαίρεσης αγοράς μετοχών εργαζομένων και χρησιμοποιείται συχνά από νεοσύστατες εταιρείες ως αμοιβή αντί για υψηλότερο μισθό και για να δώσει στους εργαζόμενους την ευκαιρία να συμμετάσχουν στη μελλοντική επιτυχία της εταιρείας. Ένα δικαίωμα προαίρεσης αγοράς μετοχών εργαζομένων μπορεί να ασκηθεί κατά την κρίση του υπαλλήλου και συνήθως θα ασκηθεί εάν η τιμή της μετοχής αυξηθεί πάνω από την τιμή του δικαιώματος. Τα δικαιώματα αγοράς μετοχών συνήθως λήγουν όταν ο εργαζόμενος αποχωρεί από την εταιρεία.
Εάν σε έναν εργαζόμενο δοθεί ένα δικαίωμα προαίρεσης μετοχών αντί αποζημίωσης, θεωρείται συνήθως μη εγκεκριμένο δικαίωμα αγοράς μετοχών. Στην περίπτωση αυτή, η διαφορά μεταξύ της τιμής του δικαιώματος προαίρεσης και της τιμής πώλησης φορολογείται ως εισόδημα κατά την πώληση της μετοχής. Η εταιρεία λαμβάνει έκπτωση φόρου για το εισόδημα. Αυτό το είδος συναλλαγής δεν πληροί τις προϋποθέσεις για ευνοϊκή φορολογική μεταχείριση, καθώς η επιλογή θεωρείται αποζημίωση στον εργαζόμενο.