Ο μέσος δείκτης κατεύθυνσης είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται από τους εμπόρους για να καθορίσουν την ισχύ των επενδυτικών τάσεων. Εμφανίζεται σε ένα γράφημα με δύο άλλες γραμμές: τον αρνητικό δείκτη κατεύθυνσης και τον δείκτη θετικής κατεύθυνσης. Μαζί, αυτές οι γραμμές είναι γνωστές ως δείκτες κατεύθυνσης κίνησης (DMI). Η σχέση μεταξύ αυτών των δύο δεικτών μπορεί να βοηθήσει έναν έμπορο να καθορίσει τον μέσο δείκτη κατεύθυνσης. Με την πάροδο του χρόνου, θα αναπτυχθεί ένα μοτίβο στον δείκτη, το οποίο μπορεί να βοηθήσει έναν επενδυτή να επιλέξει τον καλύτερο δυνατό χρόνο για να βγει από μια επένδυση.
Γενικά, ένας μέσος δείκτης κατεύθυνσης μπορεί να δείξει σε έναν επενδυτή εάν μια τάση συγκεντρώνει ατμό ή αρχίζει να εξασθενεί. Ο δείκτης μετράει τη συνολική ισχύ μιας τάσης ανεξάρτητα από τη θέση της στην αγορά. Αυτό δίνει στον έμπορο την ευκαιρία να πουλήσει ένα περιουσιακό στοιχείο πριν πέσει και γίνει υποχρέωση.
Ένας τυπικός μέσος δείκτης κατεύθυνσης θα παρουσιαστεί σε ένα γράφημα με τους θετικούς και αρνητικούς δείκτες κατεύθυνσης. Οι δείκτες απεικονίζονται ως δύο γραμμές με διαφορετικά χρώματα που εκτείνονται οριζόντια στην κορυφή. Η σχέση μεταξύ αυτών των γραμμών χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό του δείκτη, ο οποίος εμφανίζεται συνήθως ως μια ενιαία μαύρη γραμμή στο κάτω μέρος του γραφήματος.
Ένα από τα πλεονεκτήματα του μέσου δείκτη κατεύθυνσης είναι ότι με την πάροδο του χρόνου μπορεί να αποκαλύψει περισσότερα για τη φύση μιας τάσης και τη σχέση της με την αγορά. Εάν η ισχύς της τάσης αυξάνεται και μειώνεται με την αγορά, τότε είναι πιθανό οι διακυμάνσεις της να μην σχετίζονται συγκεκριμένα με την τάση. Όταν μια τάση φαίνεται να κινείται σε μοτίβα χωριστά από την αγορά, τότε είναι πιο πιθανό η κίνηση να είναι αντίδραση σε αυτήν την τάση.
Ένας μέσος κατευθυντικός δείκτης μπορεί επίσης να δημιουργήσει ένα μοτίβο που μπορεί να επιτρέψει σε έναν επενδυτή να καθορίσει τον χρόνο αιχμής για την πώληση. Για παράδειγμα, μια τάση μπορεί να έχει μια αρκετά τακτική εμφάνιση βυθίσεων και κορυφών. Παρατηρώντας αυτό το μοτίβο, ο επενδυτής μπορεί να προβλέψει πότε η τάση θα κορυφωθεί ξανά και να σχεδιάσει να πουλήσει σε αυτό το σημείο. Ενώ εξακολουθεί να υπάρχει κάποιος κίνδυνος, είναι πιο πιθανό ο επενδυτής να επιλέξει την πιο ωφέλιμη στιγμή για να κάνει μια κίνηση.
Ο Αμερικανός μηχανολόγος μηχανικός J. Welles Wilder, Jr., δημιούργησε τον μέσο δείκτη κατεύθυνσης το 1978. Ήταν ένας από τους πολλούς τεχνικούς δείκτες που δημιούργησε κατά τη διάρκεια της μακροχρόνιας καριέρας του στην τεχνική ανάλυση. Πολλές από τις καινοτομίες του Wilder έγιναν στοιχεία στο λογισμικό τεχνικής ανάλυσης που αναπτύχθηκε τα επόμενα χρόνια.