Ένας ρυθμός ανάπτυξης είναι ο ρυθμός με τον οποίο ένας συγκεκριμένος παράγοντας ή μεταβλητή που σχετίζεται με συγκεκριμένη οικονομική κατάσταση αυξάνεται σε αξία με ένα συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο. Η μέτρηση των ρυθμών ανάπτυξης είναι χρήσιμη για τους επενδυτές, καθώς τα στοιχεία διευκολύνουν την προβολή της αναμενόμενης απόδοσης ενός περιουσιακού στοιχείου εντός μιας συγκεκριμένης χρονικής περιόδου. Οι ρυθμοί ανάπτυξης είναι επίσης χρήσιμοι ως ιστορικά δεδομένα, καθιστώντας δυνατή την αξιολόγηση της ανάπτυξης που παρουσίασε μια επένδυση κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων περιόδων στο παρελθόν και συνδέοντας αυτά τα δεδομένα με πιθανά αποτελέσματα στο μέλλον.
Όταν οι ρυθμοί ανάπτυξης υπολογίζονται ως μέσο πρόβλεψης μελλοντικών ανοδικών κινήσεων, συνήθως περιγράφονται ως αναμενόμενοι ή μακροπρόθεσμοι ρυθμοί. Συχνά, η διαδικασία περιλαμβάνει προσεκτική εξέταση της τρέχουσας κατάστασης της εταιρείας που εκδίδει την ασφάλεια. Παράγοντες όπως τα ετήσια έσοδα της επιχείρησης, το ύψος των κερδών που παράγονται, τα μερίσματα που έχουν καταβληθεί κατά το τρέχον οικονομικό έτος, ακόμη και ο γενικός αντίκτυπος της οικονομίας στην κερδοφορία της επιχείρησης, θα υπεισέλθουν στην αξιολόγηση του ρυθμού ανάπτυξης. Μαζί με τον καθορισμό του ρυθμού ανάπτυξης ως έχει σήμερα, αυτή η προσέγγιση απαιτεί επίσης να προβλεφθεί ποιος θα είναι ο ρυθμός το επόμενο έτος, δύο χρόνια από σήμερα ή ίσως ακόμη και σε πέντε χρόνια. Εάν οι προβλέψεις υποδεικνύουν ότι η κίνηση του επιτοκίου θα έχει ως αποτέλεσμα σταθερές αποδόσεις για τον επενδυτή, τότε είναι πολύ πιθανό να αποκτήσει τις μετοχές της μετοχής ανάπτυξης και να τις διατηρήσει για όσο διάστημα συνεχίζεται η ανάπτυξη.
Όταν οι ρυθμοί ανάπτυξης επικεντρώνονται στην αξιολόγηση του προηγούμενου ρυθμού ανάπτυξης για αρκετά χρόνια, αυτό αναφέρεται συχνά ως υστερούντες ρυθμοί ανάπτυξης. Λαμβάνονται υπόψη οι ίδιοι παράγοντες, κάνοντας χρήση ιστορικών δεδομένων για την παρακολούθηση της ανοδικής και καθοδικής κίνησης της ανάπτυξης σε μια συγκεκριμένη εταιρεία ή ακόμα και σε έναν συγκεκριμένο κλάδο. Συχνά, η συλλογή και η αξιολόγηση αυτών των ιστορικών δεδομένων πραγματοποιείται πριν από την προσπάθεια προσδιορισμού των ρυθμών ανάπτυξης που κοιτάζουν προς το μέλλον, καθώς η ανάλυση πολλών χρονικών περιόδων συχνά παρέχει δεδομένα που είναι πολύ χρήσιμα για τη δημιουργία ακριβέστερων προβλέψεων.
Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι οι ρυθμοί ανάπτυξης περιλαμβάνουν τη σύγκριση της αύξησης ενός συγκεκριμένου τίτλου με το τυπικό ποσοστό ανάπτυξης που σημειώθηκε στον ίδιο κλάδο και την ίδια στιγμή. Η χρήση του επιτοκίου του κλάδου ως σημείο αναφοράς μπορεί να βοηθήσει έναν επενδυτή να προσδιορίσει εάν ο ρυθμός ανάπτυξης που παρουσιάζει μια συγκεκριμένη εταιρεία είναι πάνω ή κάτω από αυτόν τον μέσο όρο και να χρησιμεύσει ως ισχυρός δείκτης για το εάν η επένδυση σε μετοχές αυτής της εταιρείας είναι καλή ιδέα ή όχι. Τα κριτήρια αναφοράς για διαφορετικούς τύπους κλάδου θα ποικίλλουν, με τους πιο εδραιωμένους ή ώριμους κλάδους να τείνουν να έχουν χαμηλότερο ποσοστό από τους νεότερους και αναπτυσσόμενους κλάδους.