Ο αναπνευστικός ρυθμός ή ο ρυθμός αναπνοής είναι ο αριθμός των αναπνοών που παίρνει ένα άτομο σε ένα λεπτό ενώ είναι σε ηρεμία και μπορεί να μετρηθεί μετρώντας τον αριθμό των φορών που το στήθος ενός ατόμου ανεβαίνει και πέφτει μέσα σε ένα λεπτό. Ο φυσιολογικός αναπνευστικός ρυθμός ενός ατόμου θα αλλάξει με βάση τα επίπεδα δραστηριότητας και την ηλικία. Συνήθως η αναπνοή επιβραδύνεται καθώς το άτομο μεγαλώνει, αλλά μπορεί να αυξηθεί κατά τη διάρκεια της άσκησης ή άλλης έντονης άσκησης. Η πράξη της αναπνοής ελέγχεται από τον εγκέφαλο, ο οποίος λέει στο σώμα να αναπνέει με βάση τα επίπεδα οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα στο αίμα και ορισμένοι παράγοντες, όπως η άσκηση, τα ναρκωτικά και το αλκοόλ, μπορούν να επηρεάσουν τον ρυθμό αναπνοής ενός ατόμου. Ένας ασυνήθιστα υψηλός ή χαμηλός αναπνευστικός ρυθμός μπορεί να υποδεικνύει ορισμένες ιατρικές καταστάσεις όπως βραδύπνοια, άπνοια ή ταχύπνοια.
Αλλαγές με την ηλικία
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο φυσιολογικός ρυθμός αναπνοής ενός ατόμου θα αλλάξει με την ηλικία. Οι νεότεροι ενήλικες, τα παιδιά και τα μωρά θα έχουν συνήθως ταχύτερους ρυθμούς αναπνοής, επειδή όσο μεγαλώνουν οι άνθρωποι, η αναπνοή τους συνήθως επιβραδύνεται. Από τη γέννηση έως την ηλικία των έξι μηνών, ο κανονικός ρυθμός αναπνοής ενός μωρού είναι 30 έως 60 αναπνοές ανά λεπτό. Μετά την ηλικία των έξι μηνών, η αναπνοή συνήθως επιβραδύνεται σε 24 έως 30 αναπνοές ανά λεπτό. Για παιδιά ηλικίας από ένα έως πέντε ετών, η κανονική αναπνοή είναι 20 έως 30 αναπνοές ανά λεπτό, ενώ τα παιδιά από έξι έως δώδεκα ετών θα πρέπει να έχουν φυσιολογικό ρυθμό αναπνοής που κυμαίνεται από 12 έως 20 αναπνοές ανά λεπτό. Ο φυσιολογικός ρυθμός αναπνοής για ενήλικες και παιδιά άνω των 12 ετών κυμαίνεται συνήθως από 14 έως 18 αναπνοές ανά λεπτό.
Αργός αναπνευστικός ρυθμός
Όταν ο αναπνευστικός ρυθμός ενός ατόμου είναι πιο αργός από το κανονικό, μπορεί να εμφανιστούν ορισμένες καταστάσεις, όπως βραδύπνοια ή άπνοια. Η βραδύπνοια χαρακτηρίζεται από ασυνήθιστα αργή αναπνοή και μπορεί να είναι το σύμπτωμα μιας μεταβολικής διαταραχής ή ενός όγκου. Αυτή η κατάσταση μπορεί να συμβεί κατά τη διάρκεια του ύπνου και μπορεί να προκληθεί μέσω της χρήσης ναρκωτικών οπιούχων. Η άπνοια εμφανίζεται συχνά όταν η αναπνοή ενός ατόμου σταματά εντελώς και μπορεί να προκληθεί από μια σειρά παθήσεων ανάλογα με την ηλικία του ατόμου. Μερικές από τις συνήθεις αιτίες της άπνοιας στα παιδιά είναι το άσθμα, η βρογχιολίτιδα, η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση, οι επιληπτικές κρίσεις ή ο πρόωρος τοκετός.
Οι ενήλικες μπορεί να εμφανίσουν άπνοια λόγω καρδιακής ανακοπής, άσθματος, πνιγμού ή υπερβολικής δόσης ναρκωτικών. Άλλες αιτίες άπνοιας που δεν είναι τόσο συχνές περιλαμβάνουν τραυματισμούς στο κεφάλι, αρρυθμίες, μεταβολικές διαταραχές, περιστατικά σχεδόν πνιγμού, εγκεφαλικά επεισόδια και άλλες νευρολογικές διαταραχές. Η αποφρακτική άπνοια ύπνου, μια κοινή διαταραχή, εμφανίζεται όταν ο αεραγωγός φράσσεται κατά τη διάρκεια του ύπνου. Υπάρχουν πολλές θεραπευτικές επιλογές για την άπνοια ύπνου, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης ρινικών αποσυμφορητικών, στοματικών συσκευών ή θεραπείας θέσης, και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση.
Γρήγορος Αναπνευστικός Ρυθμός
Το αντίθετο της άπνοιας είναι η ταχύπνοια, ή η γρήγορη αναπνοή. Ένας ταχύτερος από τον κανονικό αναπνευστικός ρυθμός μπορεί να προκληθεί από τη γρίπη ή το κρυολόγημα στα παιδιά και η πνευμονία και το άσθμα μπορεί επίσης να προκαλέσουν αύξηση του ρυθμού αναπνοής σε άτομα όλων των ηλικιών. Στους ενήλικες, η ταχύπνοια προκαλείται συνήθως από άσθμα, χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ), πόνο στο στήθος, πνευμονικές λοιμώξεις όπως πνευμονία ή πνευμονική εμβολή.
Ένας ταχύτερος από τον κανονικό ρυθμός αναπνοής μπορεί επίσης να προκληθεί από τη σωματική άσκηση και σε πολλούς ανθρώπους συνιστάται να μιλήσουν με έναν επαγγελματία υγείας πριν ξεκινήσουν οποιοδήποτε πρόγραμμα άσκησης. Γρήγορη αναπνοή μπορεί επίσης να συμβεί εάν ένα άτομο αρχίσει να παίρνει γρήγορες βαθιές αναπνοές που προκαλούνται από πανικό ή άγχος — αυτό ονομάζεται υπεραερισμός. Οι όροι ταχύπνοια και υπεραερισμός χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά, αν και ο υπεραερισμός χαρακτηρίζεται από βαθύτερη αναπνοή και συνήθως προκαλείται από συναισθηματικό στρες.