Διαφορετικοί τύποι φοιτητικών φοροαπαλλαγών είναι διαθέσιμοι σε διαφορετικές χώρες, ακόμη και σε ορισμένες χώρες, σε διαφορετικές πολιτείες. Οι πιο συνηθισμένες φοροαπαλλαγές φοιτητών αφορούν τους φόρους εισοδήματος. Τα άτομα που κερδίζουν κάτω από ένα συγκεκριμένο χρηματικό ποσό κάθε χρόνο συνήθως απαλλάσσονται από την καταβολή εθνικών ή κρατικών φόρων εισοδήματος και η πλειοψηφία των φοιτητών εμπίπτει σε αυτήν την κατηγορία. Ορισμένες χώρες, ιδιαίτερα το Ηνωμένο Βασίλειο, απαλλάσσουν συγκεκριμένα τους φοιτητές από εισοδήματα, στέγαση και άλλους τύπους φόρων. Η φορολογική νομοθεσία των Ηνωμένων Πολιτειών προσφέρει μια σειρά από εκπτώσεις διδάκτρων, πιστώσεις και άλλες φορολογικές εξοικονομήσεις που μπορούν να ισχύουν για τους φοιτητές και τις οικογένειές τους, αλλά δεν προσφέρουν πολλές ειδικές εξαιρέσεις για τους φοιτητές.
Οι κυβερνήσεις υπολογίζουν τους φόρους σε πολλά διαφορετικά πράγματα – ακίνητα, γη, πωλήσεις και εξαγωγές, για να αναφέρουμε μερικά – αλλά το εισόδημα είναι μακράν η μεγαλύτερη διεθνής πηγή φορολογικών εσόδων. Οι περισσότερες χώρες υπολογίζουν τον φόρο εισοδήματος σε κυλιόμενη κλίμακα, όπου ο φορολογικός συντελεστής είναι ευθέως ανάλογος με το ποσό του ετήσιου μισθού που χορηγείται. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα άτομα που βγάζουν μόνο μικρά χρηματικά ποσά απαλλάσσονται οριστικά από τον φόρο και μπορούν συνήθως να υποβάλουν αίτηση επιστροφής φόρου εάν έχουν ήδη παρακρατηθεί φόροι από την πληρωμή τους. Αυτή είναι η πιο κοινή από τις φοιτητικές φοροαπαλλαγές.
Το Ηνωμένο Βασίλειο επιτρέπει στους φοιτητές να υποβάλουν ένα ειδικό έντυπο εξαίρεσης φοιτητών για να πληρούν τις προϋποθέσεις για απαλλαγή από τους φόρους εισοδήματος του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι Βρετανοί φοιτητές που εργάζονται μόνο κατά τη διάρκεια των διακοπών πληρούν τις προϋποθέσεις αυτόματα. Οι φοιτητές που εργάζονται καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους δικαιούνται φοιτητικές φοροαπαλλαγές σε αυτήν την κατηγορία μόνο εάν κάνουν χαμηλότερο από το όριο για το αντίστοιχο έτος.
Οι περισσότερες χώρες στην Ευρώπη έχουν αυτόματες φοιτητικές φοροαπαλλαγές και εκτός εισοδήματος. Ο δημοτικός φόρος του Ηνωμένου Βασιλείου είναι ένα παράδειγμα. Ο δημοτικός φόρος επιβάλλεται σε όλους τους Βρετανούς υπηκόους, εκτός εάν είναι φοιτητές. Για να πληροίτε τις προϋποθέσεις για φοροαπαλλαγές σπουδαστών όπως αυτή απαιτεί συνήθως μόνο την κατάθεση εντύπου φοιτητικής ιδιότητας στην τοπική φορολογική αρχή. Κάποιος πρέπει σπάνια να πληρώνει φόρους ως φοιτητής στο Ηνωμένο Βασίλειο, τουλάχιστον όχι αυτούς που πρέπει να κατατεθεί στην εθνική εφορία.
Γενικά, το σύστημα των ΗΠΑ απαιτεί από τους μαθητές να είναι πολύ πιο προορατικοί από ό,τι τα συστήματα του Ηνωμένου Βασιλείου, της Ευρώπης και των περισσότερων άλλων μερών του κόσμου. Οι φοιτητές δεν είναι αυτόματα επιλέξιμοι για φοιτητικές φορολογικές απαλλαγές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο φορολογικός κώδικας των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος διαχειρίζεται η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων, ή IRS, βασίζεται σε μια σειρά εκπτώσεων.
Η κυβέρνηση τεκμαίρει ότι οι πολίτες οφείλουν ένα συγκεκριμένο ποσό φόρου, αλλά οι πολίτες επιτρέπεται, ακόμη και ενθαρρύνονται να υποβάλλουν αίτηση για διάφορες κρατήσεις και εξαιρέσεις. Οι φοιτητές των οποίων το εισόδημα πέφτει κάτω από το όριο των Η.Π.Α. θα πληρούν συνήθως τις προϋποθέσεις για απαλλαγή από τους φόρους τους, αλλά όχι λόγω της φοιτητικής τους ιδιότητας. Ενδέχεται να ισχύουν και άλλες κρατήσεις φοιτητών.
Μερικές από τις πιο συνηθισμένες φοιτητικές κρατήσεις τόσο για ομοσπονδιακούς όσο και για κρατικούς φορολογικούς σκοπούς σχετίζονται με πιστώσεις διδάκτρων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι μαθητές και οι οικογένειές τους μπορούν να λάβουν τουλάχιστον μερική έκπτωση για τα κατάλληλα δίδακτρα και άλλα έξοδα που σχετίζονται με την εκπαίδευση. Οι γονείς μπορούν συνήθως επίσης να λάβουν έκπτωση για τυχόν φοιτητές πλήρους φοίτησης που διεκδικούν ως εξαρτώμενα άτομα. Μόλις αποφοιτήσουν οι φοιτητές, μπορεί να μπορούν να λάβουν πίστωση φόρου – που είναι σαν έκπτωση – για τόκους που καταβάλλονται για τυχόν φοιτητικά δάνεια.