Ο ρευματολόγος είναι γιατρός εσωτερικής ιατρικής ή παιδιατρικής που έχει παρακολουθήσει εξειδικευμένη εκπαίδευση σε ασθένειες των αρθρώσεων, των μυών και των οστών, συμπεριλαμβανομένων συχνότερα διαφόρων τύπων αρθρίτιδας. Εκτός από τη διάγνωση και τη θεραπεία της αρθρίτιδας και παρόμοιων καταστάσεων, πολλοί ρευματολόγοι τείνουν να συμμετέχουν στην έρευνα για να προωθήσουν την κατανόηση αυτών των τύπων διαταραχών. Οι ρευματολόγοι μπορούν να αναλάβουν συμβουλευτικό ρόλο ως γιατρός πρωτοβάθμιας περίθαλψης ή σε ορισμένες περιπτώσεις διαχειρίζονται την ομάδα υγειονομικής περίθαλψης ενός ατόμου να παρέχει μια προσέγγιση διεπιστημονικής φροντίδας λόγω της χρόνιας φύσης της διαταραχής του ασθενούς.
Ένα άτομο στις ΗΠΑ πιθανότατα θα παραπεμφθεί σε γιατρό ρευματολόγο από τον γιατρό πρωτοβάθμιας φροντίδας του. Αυτή η παραπομπή συμβαίνει συνήθως όταν ένας ασθενής παρουσιάζει έντονο ή συνεχή πόνο στα οστά, τις αρθρώσεις ή τους μυς. Οι ειδικοί στη ρευματολογία θεραπεύουν συχνά άτομα που έχουν έναν τύπο αρθρίτιδας. Πολλοί ρευματολόγοι θεραπεύουν επίσης μια μεγάλη ποικιλία συστηματικών καταστάσεων και αυτοάνοσων διαταραχών, συμπεριλαμβανομένου του λύκου, της αγγειίτιδας, της σκληροδερμίας, της σαρκοείδωσης, της ινομυαλγίας και της πολυμυοσίτιδας. Άλλα παραδείγματα ασθενειών που επηρεάζουν τις αρθρώσεις ή τα οστά που μπορεί να αντιμετωπίσει ένας ρευματολόγος περιλαμβάνουν ραχίτιδα, αχονδροπλασία, τενοντίτιδα και σύνδρομο Marfan.
Ένας ρευματολόγος παρέχει μη χειρουργικά μέσα για τη θεραπεία διαταραχών των οστών, των αρθρώσεων και των μυών. Ένα εξατομικευμένο θεραπευτικό σχέδιο συντονισμένο από έναν ρευματολόγο θα μπορούσε να περιλαμβάνει στοιχεία όπως η φυσιοθεραπεία, η εργοθεραπεία και η χρήση ορισμένων φαρμάκων. Ανάλογα με τη νόσο που αντιμετωπίζεται, αυτά τα φάρμακα θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν αναλγητικά, στεροειδή, μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα ή ειδικά φάρμακα σχεδιασμένα για συγκεκριμένες διαταραχές.
Στις ΗΠΑ, ένας ρευματολόγος γενικά υποβάλλεται σε έως και τρία χρόνια ειδικής εκπαίδευσης μετά από περίπου επτά χρόνια γενικής ιατρικής εκπαίδευσης. Πολλοί ρευματολόγοι ακολουθούν επίσης μια αυστηρή διαδικασία για να λάβουν πιστοποίηση από πίνακα. Τα διαπιστευτήρια ενός γιατρού ρευματισμού θα υποδηλώνουν ότι είναι συνεργάτης του Αμερικανικού Κολλεγίου Ρευματολογίας ή FACR ή οστεοπαθητικός ρευματολόγος, Συνεργάτης του Αμερικανικού Οστεοπαθητικού Κολλεγίου Ρευματολογίας ή FAOCR
Ως η διαταραχή που αντιμετωπίζεται συχνότερα από τους ρευματολόγους, η αρθρίτιδα έπληξε περισσότερους από 46 εκατομμύρια ενήλικες στις ΗΠΑ από το 2011. Δύο συνηθισμένοι τύποι αυτής της διαταραχής είναι η οστεοαρθρίτιδα, η οποία περιλαμβάνει τη φθορά των αρθρώσεων με την πάροδο του χρόνου καθώς ο χόνδρος διασπάται και η ρευματοειδής αρθρίτιδα, που περιλαμβάνει μια ανώμαλη φλεγμονώδη απόκριση. Η οστεοαρθρίτιδα επηρεάζει συνήθως τις αρθρώσεις που φέρουν βάρος, όπως τα ισχία και τα γόνατα. Η ρευματοειδής αρθρίτιδα συχνά παρουσιάζει δυσκαμψία και οίδημα σε πολλαπλές αρθρώσεις συνοδευόμενα από συστηματικά συμπτώματα, όπως πυρετό, πόνο ή κόπωση.