Ο όρος «εγκεκριμένη επένδυση» έχει διαφορετικές έννοιες σε διάφορα μέρη του κόσμου και μπορεί επίσης να σημαίνει διαφορετικά πράγματα ανάλογα με το πλαίσιο στο οποίο χρησιμοποιείται. Υπάρχουν νόμοι σε πολλές χώρες που επιτρέπουν μόνο σε τράπεζες και άλλες χρηματοπιστωτικές εταιρείες να επενδύουν κεφάλαια πελατών σε ορισμένους τύπους εγκεκριμένων επενδυτικών οχημάτων. Σε άλλες περιπτώσεις, μια επένδυση εγκρίνεται εάν ο ιδιοκτήτης των κεφαλαίων κυρώνει πράγματι την επένδυση.
Οι τράπεζες δημιουργούν εισόδημα επενδύοντας κεφάλαια από λογαριασμούς καταθέσεων σε διάφορους τύπους τίτλων. Ορισμένοι τίτλοι, όπως οι μετοχές, εκθέτουν τους επενδυτές σε υψηλότερα επίπεδα κύριου κινδύνου από άλλους τύπους τίτλων, όπως τα κρατικά ομόλογα. Θεωρητικά, οι πελάτες τραπεζών θα μπορούσαν να χάσουν όλα τα χρήματά τους εάν τα τραπεζικά ιδρύματα επένδυαν κεφάλαια πελατών σε κερδοσκοπικούς τύπους τίτλων υψηλού κινδύνου. Κατά συνέπεια, υπάρχουν νόμοι σε πολλά έθνη που απαιτούν από τις τράπεζες να επενδύουν κατατεθειμένα κεφάλαια σε ορισμένους τύπους τίτλων χαμηλού κινδύνου. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι ρυθμιστικές αρχές των τραπεζών πρέπει να διασφαλίζουν ότι οι τράπεζες χρησιμοποιούν μόνο κατατεθειμένα κεφάλαια για την αγορά τίτλων που εμφανίζονται στον κατάλογο εξουσιοδοτημένων επενδύσεων της εθνικής ή περιφερειακής κυβέρνησης.
Εκτός από τις τράπεζες, ορισμένες άλλες οντότητες, όπως τα καταπιστευματικά ταμεία, έχουν καταπιστευματικές εξουσίες να διαχειρίζονται νόμιμα χρηματικά ποσά που τελικά θα περάσουν σε άλλα άτομα ή οντότητες. Για να αποτραπεί η ανάληψη περιττών κινδύνων από τους διαχειριστές εμπιστοσύνης με τα κεφάλαια του πελάτη, οι συμφωνίες καταπιστεύματος συχνά περιλαμβάνουν μια λίστα με εξουσιοδοτημένες επενδυτικές επιλογές. Οι δικαιούχοι ενός καταπιστεύματος ενδέχεται να μπορούν να κινήσουν αστικές ή ακόμα και ποινικές διαδικασίες κατά ενός διαχειριστή καταπιστεύματος που επενδύει καταπιστευματικά κεφάλαια σε μη εξουσιοδοτημένα επενδυτικά οχήματα.
Οι χρηματιστές επενδύσεων είναι αδειοδοτημένοι έμποροι τίτλων που αγοράζουν και πωλούν μετοχές, ομόλογα και άλλους τίτλους για λογαριασμό πελατών. Γενικά, οι έμποροι μπορούν να αγοράσουν και να πουλήσουν τίτλους μόνο όταν τους δοθούν οδηγίες από τους πελάτες τους. Ωστόσο, σε ορισμένες χώρες οι πελάτες μπορούν να αναθέσουν ευθύνες καταπιστευματικότητας σε μεσίτες, οπότε οι μεσίτες μπορούν να πραγματοποιούν συναλλαγές χωρίς τη συγκατάθεση του πελάτη. Όταν πρόκειται να χρησιμοποιηθούν τέτοιες καταπιστευματικές εξουσίες, οι μεσίτες πρέπει συνήθως να λάβουν γραπτή δήλωση από τον πελάτη που να ορίζει τα είδη των τίτλων που μπορεί να αγοράσει ο χρηματιστής για λογαριασμό του πελάτη. Οι μη εγκεκριμένες επενδύσεις είναι συναλλαγές που περιλαμβάνουν την απόκτηση οποιωνδήποτε τίτλων που δεν περιλαμβάνονται στη λίστα του πελάτη.
Οι υπάλληλοι των επιχειρήσεων και των κυβερνητικών οργανισμών συχνά επιτρέπεται να λαμβάνουν δημοσιονομικές αποφάσεις και να δαπανούν κεφάλαια για λογαριασμό του εργοδότη τους. Ωστόσο, οι περισσότεροι εργοδότες επιβάλλουν γενικές κατευθυντήριες γραμμές που περιορίζουν τον τρόπο με τον οποίο οι εργαζόμενοι μπορούν να επενδύσουν κεφάλαια. Ένας διευθυντής εταιρείας μεταφορών μπορεί να έχει την εξουσία να αγοράσει ένα φορτηγό για λογαριασμό της εταιρείας, επειδή το φορτηγό θεωρείται ως μια εγκεκριμένη επένδυση που θα βοηθήσει την εταιρεία να δημιουργήσει έσοδα. Αντίθετα, ένας διαχειριστής εταιρείας φορτηγών μπορεί να μην έχει την εξουσία να επενδύει εταιρικά κεφάλαια σε τίτλους ή άλλους τύπους επενδύσεων. Επομένως, οι εγκεκριμένες επενδύσεις συνεπάγονται τη λήψη μιας επενδυτικής απόφασης που δεν παραβαίνει ούτε τους τοπικούς νόμους ούτε τις πολιτικές της εταιρείας.