Μια οριζόντια αγορά είναι μια αγορά που προμηθεύει πολλές βιομηχανίες, σε αντίθεση με μια κάθετη αγορά που προμηθεύει μόνο έναν. Υπάρχει μια σειρά από πλεονεκτήματα στην ανάπτυξη προϊόντων και υπηρεσιών που μπορούν να προσφερθούν στην οριζόντια αγορά και πολλές εταιρείες θέτουν τη διαφοροποίηση των προσφορών τους ως προτεραιότητα όταν βρίσκονται στα στάδια έρευνας και ανάπτυξης. Οι εταιρείες που είναι αρκετά ευέλικτες ώστε να προσφέρουν προϊόντα σε μια οριζόντια αγορά είναι συχνά πιο ικανές να αντιμετωπίσουν τις αλλαγές του οικονομικού κλίματος, καθώς και τις αλλαγές σε ολόκληρη τη βιομηχανία που μπορεί να οδηγήσουν ορισμένους κλάδους να εγκαταλείψουν ορισμένους τύπους προϊόντων και υπηρεσιών.
Ένα παράδειγμα οριζόντιας αγοράς είναι η αγορά λογισμικού υπολογιστών. Οι άνθρωποι σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών, συμπεριλαμβανομένων των μεμονωμένων καταναλωτών, των επαγγελματιών της εκπαίδευσης, των κυβερνήσεων και των επιχειρήσεων χρειάζονται λογισμικό υπολογιστών. Κάτι σαν πρόγραμμα επεξεργασίας κειμένου μπορεί να χρησιμοποιηθεί από διάφορους ανθρώπους και μπορεί να πωληθεί στην οριζόντια αγορά. Αντίθετα, ένα πρόγραμμα σημείων πώλησης που έχει σχεδιαστεί ειδικά για παντοπωλεία είναι ένα παράδειγμα ενός είδους κάθετης αγοράς επειδή απευθύνεται μόνο σε έναν κλάδο.
Τα πλαστικά πέλλετ είναι ένα άλλο παράδειγμα. Πολλές βιομηχανίες χρειάζονται ακατέργαστο πλαστικό για την κατασκευή. Μπορούν να αποκτήσουν πέλλετ σε διάφορα μεγέθη με διαφορετικές συνθέσεις μέσω πολλών προμηθευτών. Οι προμηθευτές, με τη σειρά τους, μπορούν να εμπορεύονται τα προϊόντα τους σε πολλούς διαφορετικούς πιθανούς αγοραστές, διασφαλίζοντας σταθερή προσφορά πελατών και παραγγελιών. Αυτά τα εξαιρετικά γενικευμένα προϊόντα είναι χρήσιμα σε ανθρώπους σε πολλούς διαφορετικούς κλάδους και θέσεις.
Τείνει να υπάρχει περισσότερος ανταγωνισμός σε μια οριζόντια αγορά επειδή υπάρχουν περισσότεροι υποψήφιοι αγοραστές. Αντίθετα, οι κάθετες αγορές είναι πιο πιθανό να κυριαρχούνται από περιορισμένο αριθμό προμηθευτών. Αυτοί οι προμηθευτές μπορεί επίσης να παλέψουν για μερίδιο αγοράς και να αντιμετωπίσουν τις ταμειακές ροές. Στις οριζόντιες αγορές, η ζήτηση είναι σταθερή και μπορεί ακόμη και να αυξηθεί με την εύρεση νέων αγορών για προϊόντα. Αυτό διατηρεί τα κέρδη σταθερά υψηλά και μπορεί να επιτρέψει σε μια εταιρεία να αναπτύξει πιο εξειδικευμένα προϊόντα προς εμπορία παράλληλα με τα γενικά της.
Οι οριζόντιες αγορές διασχίζουν τα όρια του κλάδου. Για τις βιομηχανίες, παρέχουν πρόσβαση σε έναν αριθμό προμηθευτών που προσφέρουν μια ποικιλία προϊόντων σε μια σειρά τιμών. Οι εταιρείες έχουν περισσότερες επιλογές και μπορούν να ενσωματώσουν αυτές τις επιλογές στα μακροπρόθεσμα σχέδιά τους. Οι τιμές μπορεί επίσης να είναι πιο ανταγωνιστικές, καθώς οι προμηθευτές γνωρίζουν καλά ότι οι πελάτες μπορούν πάντα να απευθυνθούν αλλού για μια πηγή αγαθών χαμηλού κόστους. Αυτό παρέχει κίνητρο για αποτελεσματικότητα και χαμηλή τιμολόγηση, κάτι που ωφελεί την αγορά στο σύνολό της.