Μια οριζόντια συγχώνευση είναι μια επιχειρηματική συγχώνευση στην οποία οι δύο εταιρείες συμμετέχουν στην παραγωγή των ίδιων τύπων αγαθών και υπηρεσιών. Συχνά, μια συγχώνευση αυτού του τύπου λαμβάνει χώρα ως μέρος μιας στρατηγικής για την απόκτηση μεγαλύτερου μεριδίου της διαθέσιμης καταναλωτικής αγοράς συνδυάζοντας τα δυνατά σημεία κάθε εταιρείας σε μια κεντρική οντότητα. Κατά καιρούς, μια συγχώνευση αυτού του τύπου θα πραγματοποιηθεί επίσης ως μέσο ελαχιστοποίησης του αριθμού ανταγωνιστικών επιχειρήσεων σε έναν δεδομένο κλάδο.
Όταν πραγματοποιείται ως μέσο κατάκτησης μεγαλύτερου μεριδίου αγοράς, μια οριζόντια συγχώνευση είναι πιθανό να περιλαμβάνει δύο επιχειρήσεις που έχουν παρόμοιες αξίες όσον αφορά την ποιότητα, την εξυπηρέτηση πελατών και τη γενική φιλοσοφία λειτουργίας. Συχνά, κάθε εταιρεία που εμπλέκεται στη συγχώνευση θα διαθέτει αναγνωρίσιμα πλεονεκτήματα που στερούνται σε κάποιο βαθμό η άλλη. Για παράδειγμα, μια επιχείρηση μπορεί να έχει ενημερωμένες εγκαταστάσεις παραγωγής που είναι ικανές να παράγουν υψηλότερη ποσότητα τελικών προϊόντων την ημέρα, ενώ η άλλη επιχείρηση διαθέτει ένα δίκτυο μεταφοράς και παράδοσης που είναι το καλύτερο στον κλάδο. Με τη δομή της πρόσφατα ενοποιημένης εταιρείας για να εκμεταλλευτεί αυτά τα δυνατά σημεία, η επιχείρηση είναι πιθανό να δημιουργήσει κέρδη πάνω και πέρα από αυτά των δύο οντοτήτων πριν από τη συγχώνευση και να κατακτήσει μεγαλύτερο μερίδιο της αγοράς από ό,τι θα μπορούσε να διαχειριστεί μόνη της.
Υπάρχουν περιπτώσεις όπου μια οριζόντια συγχώνευση πραγματοποιείται όχι ως μέσο οικοδόμησης μιας ισχυρότερης ενοποιημένης εταιρείας, αλλά ως μέσο εξάλειψης του ανταγωνισμού. Για παράδειγμα, μια μεγαλύτερη επιχείρηση μπορεί να επιλέξει να συγχωνευθεί με μια ανερχόμενη επιχείρηση που προσέλκυσε πρόσφατα μεγάλη προσοχή και ένα αξιοπρεπές μερίδιο αγοράς. Η συγχώνευση επιτρέπει στη μεγαλύτερη επιχείρηση να αποκτήσει τον έλεγχο των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας που σχετίζονται με τα προϊόντα της μικρότερης οντότητας, να τη λειτουργήσει ως θυγατρική εάν το επιθυμεί, και έτσι να αποτρέψει την ανερχόμενη εταιρεία από το να εξελιχθεί σε σημαντικό ανταγωνιστή. Αν και τεχνικά είναι περισσότερο μια εξαγορά, δεν είναι ασυνήθιστο για αυτόν τον τύπο στρατηγικής να χαρακτηρίζεται ως οριζόντια συγχώνευση, αν όχι για άλλο λόγο από το να δημιουργήσει θετικές δημόσιες σχέσεις.
Μια οριζόντια συγχώνευση μπορεί να προσφέρει οφέλη για τους καταναλωτές, καθώς και να αυξήσει τη δυνατότητα για ορισμένες υποχρεώσεις. Από τη μία πλευρά, η συγχώνευση θα μπορούσε να οδηγήσει στην παραγωγή υψηλότερης ποιότητας αγαθών και υπηρεσιών, επιτρέποντας στους καταναλωτές να λάβουν μεγαλύτερη ικανοποίηση από τις αγορές τους. Ταυτόχρονα, η οριζόντια συγχώνευση θα μπορούσε να δημιουργήσει μια κατάσταση όπου οι καταναλωτές έχουν λιγότερες επιλογές όσον αφορά την επιλογή αγαθών και υπηρεσιών, αναγκάζοντας έτσι τους καταναλωτές να συμβιβαστούν με λιγότερο από αυτό που πραγματικά θέλουν.