Στα οικονομικά, η θεωρία της επιχείρησης είναι μια αρχή που χρησιμοποιείται για να προβλέψει πώς θα ενεργήσουν οι επιχειρήσεις με βάση αυτό που η θεωρία ισχυρίζεται ότι είναι ο στόχος της επιχείρησης ή της επιχείρησης. Σε αυτή την περίπτωση, αναφέρει ότι όλες οι αποφάσεις λαμβάνονται με τελικό στόχο τη μεγιστοποίηση των κερδών. Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται σαν μια δήλωση του προφανούς, η θεωρία βοηθά στην πρόβλεψη και την εξήγηση άλλων τύπων αποφάσεων που λαμβάνονται σε έναν οργανισμό.
Για παράδειγμα, ενώ πολλοί άνθρωποι μπορεί να μην καταλαβαίνουν γιατί μια επιχείρηση δεν θα ήθελε να πάρει την κακή δημοσιότητα που συνοδεύει το κλείσιμο εργοστασίων σε μια χώρα και τη μετακίνησή τους σε μια άλλη χώρα όπου η εργασία είναι φθηνή και άφθονη, η θεωρία της εταιρείας, στην πραγματικότητα, θα , προβλέψτε ακριβώς ένα τέτοιο περιστατικό. Αν ο απώτερος στόχος της εταιρείας είναι να μεγιστοποιήσει τα περιθώρια κέρδους της, τότε η εύρεση του φθηνότερου τρόπου παραγωγής των προϊόντων της είναι κατανοητή. Η θεωρία δεν επιτρέπει την καλοσύνη όπως το να είσαι καλός εταιρικός γείτονας.
Αυτή η θεωρία, επομένως, μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί ορισμένοι νόμοι ψηφίζονται και άλλοι όχι. Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία μπορεί να ξεφύγει με το να ξοδέψει λιγότερα χρήματα μολύνοντας ή αγνοώντας ορισμένες πρακτικές ασφάλειας, πιθανότατα θα το κάνει, σύμφωνα με τη θεωρία. Εάν, ωστόσο, τέτοιες ενέργειες συνοδεύονται από σημαντικές κυρώσεις, όπως πρόστιμα ή άλλες παρόμοιες ενέργειες, τότε ο οργανισμός θα είναι λιγότερο πιθανό να εμπλακεί σε τέτοια συμπεριφορά. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτά τα πρόστιμα θα λειτουργούσαν για την ελαχιστοποίηση των κερδών. Το ερώτημα, σε τέτοιες περιπτώσεις, είναι να καθοριστεί εάν τα πρόστιμα θα κοστίζουν περισσότερο από την παροχή του επιπλέον εξοπλισμού και των διαδικασιών που απαιτούνται για την αποφυγή της τιμωρίας. Τελικά, ο κίνδυνος πρέπει να είναι μεγαλύτερος από την ανταμοιβή.
Ενώ η θεωρία της εταιρείας έχει πολύ νόημα σε ορισμένες περιπτώσεις και είναι μια καλή αρχή στην εξήγηση ορισμένων επιχειρηματικών φαινομένων, δεν εξηγεί τα πάντα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, διαφορετικές επιχειρήσεις μπορεί να έχουν άλλους στόχους εκτός από τη μεγιστοποίηση των κερδών, και ορισμένες, φυσικά, μπορεί να μην έχουν κανένα στόχο κέρδους. Αυτά τα μη κερδοσκοπικά γραφεία μπορεί να λειτουργούν κάτω από διαφορετικό σύνολο κινήτρων, αυτά που δεν εξετάζονται στη θεωρία.
Για αυτόν και για άλλους λόγους, ορισμένοι οικονομολόγοι λένε ότι η θεωρία της εταιρείας χρειάζεται πλήρη αναθεώρηση. Η θεωρία, που δημοσιεύτηκε τον 19ο αιώνα, δεν ταιριάζει απόλυτα στην οικονομία του 21ου αιώνα, με πολλούς μετόχους να έχουν μερίδιο στη διαδικασία λήψης αποφάσεων. Επιπλέον, ορισμένοι διευθυντές μπορεί όχι μόνο να ενδιαφέρονται για τα κέρδη, αλλά και να χτίζουν καλή φήμη για την εταιρεία και να έχουν ευτυχισμένους υπαλλήλους. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η θεωρία δεν θα είχε πάντα πολύ νόημα.