Η εξαγοράζουσα τράπεζα είναι ένα χρηματοπιστωτικό ίδρυμα που παρέχει σε έναν πωλητή πιστωτικό όριο για την επεξεργασία συναλλαγών με πιστωτική κάρτα. Το πιστωτικό όριο είναι κοινώς γνωστό ως λογαριασμός εμπόρου και λειτουργεί σαν γραφείο συμψηφισμού, όπου οι πληρωμές με πιστωτική κάρτα διεκπεραιώνονται, κρατούνται, εκκαθαρίζονται και στη συνέχεια αποδεσμεύονται στον πωλητή. Οι εξαγοράζουσες τράπεζες χρησιμεύουν ως σύνδεσμος μεταξύ του πωλητή από τη μία πλευρά και της ένωσης καρτών και της τράπεζας του αγοραστή από την άλλη.
Οι ηλεκτρονικές πληρωμές αποτελούν αναπόσπαστο μέρος μιας συναλλαγής πωλήσεων. Οι αγοραστές αναμένουν να έχουν συνηθισμένες επιλογές για να πληρώσουν για τα εμπορεύματά τους. Οποιοσδήποτε πωλητής αρνείται να δεχτεί πληρωμές με πιστωτική κάρτα από τις μεγάλες ενώσεις πιστωτικών καρτών διατρέχει τον κίνδυνο να χάσει την επιχείρηση. Οι ενώσεις καρτών, ωστόσο, δεν έχουν άμεση συναλλαγή με πωλητές.
Οι ενώσεις πιστωτικών καρτών παρέχουν στους καταναλωτές ένα πιστωτικό όριο που προορίζεται σε μια τράπεζα. Αυτή η τράπεζα πραγματοποιεί την πληρωμή για τα εμπορεύματα κάθε φορά που η ένωση καρτών εγκρίνει μια συναλλαγή έναντι της πιστωτικής γραμμής του αγοραστή. Αντί να συναλλάσσονται απευθείας με εκατομμύρια πωλητές, οι ενώσεις καρτών και οι τράπεζες των αγοραστών απαιτούν από έναν μεσάζοντα να ελέγξει την αξιοπιστία του πωλητή να διεκπεραιώνει τις πιστωτικές συναλλαγές και να διαχειρίζεται τη σχέση της πιστωτικής κάρτας με τον πωλητή με την πάροδο του χρόνου. Η εξαγοράζουσα τράπεζα είναι αυτός ο μεσάζων.
Ένας λογαριασμός εμπόρου δεν είναι τόσο εύκολο να ανοίξει όσο ένας κανονικός τραπεζικός λογαριασμός. Δεδομένου ότι η εξαγοράζουσα τράπεζα είναι υπεύθυνη για την αξιοπιστία του πωλητή στις ενώσεις καρτών, συνήθως απαιτεί από μια επιχείρηση να αποδείξει ότι είναι αξιόπιστη και ότι διαθέτει αναφορές. Οι συναλλαγές με πιστωτικές κάρτες μπορούν να γίνουν αντικείμενο κατάχρησης από τους πωλητές μέσω δόλιων ή μη εξουσιοδοτημένων συναλλαγών που τοποθετούνται σε κάρτες ή μέσω αδίστακτων επιχειρηματικών πρακτικών που παραπλανούν τον αγοραστή να πληρώσει για κάτι που αργότερα θα ισχυριστεί ότι δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες του. Οι ενώσεις καρτών θα τιμωρήσουν τις εξαγοράζουσες τράπεζες που διατηρούν ανοιχτούς λογαριασμούς εμπόρων με πωλητές που έχουν πάνω από ένα ορισμένο ποσοστό προβλημάτων πελατών.
Η εξαγοράζουσα τράπεζα παρέχει τις υπηρεσίες διευκόλυνσής της έναντι αμοιβής, που ονομάζεται αμοιβή απόκτησης. Αυτή η χρέωση είναι επιπλέον των διατραπεζικών προμηθειών που χρεώνουν οι ενώσεις καρτών για να επιτρέψουν στον πωλητή να χρησιμοποιήσει το δίκτυο καρτών. Ορισμένες πρόσθετες χρεώσεις επιβάλλονται στον λογαριασμό εάν ο αγοραστής αγοράσει αντικείμενα με συγκεκριμένο τρόπο, όπως μέσω τηλεφώνου αντί να έρθει αυτοπροσώπως στο κατάστημα. Ο πιο ακριβός τρόπος αποδοχής πληρωμής είναι μέσω Διαδικτύου. Οι χρεώσεις για πληρωμές μέσω Διαδικτύου συνήθως ξεπερνούν κάθε άλλο είδος παρουσίασης, λόγω των κινδύνων που συνδέονται με τον αγοραστή να μην παρουσιάσει προσωπικά την κάρτα ή ο πωλητής να αλληλεπιδρά καθόλου απευθείας με τον αγοραστή.