Επίσημο αποθεματικό είναι ένα αποθεματικό ξένων νομισμάτων, ειδικών τραβηκτικών δικαιωμάτων (SDR) και χρυσού που διατηρεί μια εθνική κυβέρνηση. Οι εθνικές κυβερνήσεις χρησιμοποιούν τα επίσημα αποθεματικά τους για διάφορους σκοπούς, που κυμαίνονται από τον έλεγχο της συναλλαγματικής ισοτιμίας έως τη χρηματοδότηση δραστηριοτήτων στο εξωτερικό. Τα κράτη που είναι μέλη του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου αναφέρουν πληροφορίες για τα επίσημα αποθέματά τους σε τακτική βάση και αυτές οι πληροφορίες είναι διαθέσιμες στο ευρύ κοινό, για όσους είναι περίεργοι. Μπορεί να ληφθεί σε διάφορους διαφορετικούς ιστότοπους και μέσω κυβερνητικών αξιωματούχων.
Ένας σκοπός των επίσημων αποθεματικών είναι η υποστήριξη του νομίσματος ενός έθνους. Αν και ο κανόνας του χρυσού δεν χρησιμοποιείται πλέον, τα έθνη αναμένεται να υποστηρίξουν τα νομίσματά τους με κάτι, ώστε να μην καταστούν χωρίς νόημα. Όταν τα επίσημα αποθέματα πέφτουν χαμηλά, μπορεί να υποτιμήσει ένα νόμισμα επειδή ανησυχούν άλλα έθνη. Το έθνος μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει τις συμμετοχές του για να ελέγξει την προσφορά ξένου νομίσματος και χρυσού στην οικονομία του, προσθέτοντας ή αφαιρώντας όπως απαιτείται για να διατηρήσει την οικονομία σταθερή και παράλληλα να προωθήσει την ανάπτυξη.
Οι άνθρωποι μπορεί να αναφέρονται σε «αποθέματα ξένου συναλλάγματος», τα οποία περιλαμβάνουν συγκεκριμένα τα ξένα νομίσματα που κατέχει ένα έθνος. Τα περισσότερα έθνη διατηρούν το μεγαλύτερο μέρος των συναλλαγματικών τους αποθεμάτων σε νομίσματα που είναι γνωστά ως «αποθεματικά» ή «αγκυροβολημένα» νομίσματα επειδή τείνουν να παραμένουν σταθερά και ισχυρά. Ιστορικά το δολάριο των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν το πιο δημοφιλές νόμισμα αγκύρωσης για τους σκοπούς των επίσημων αποθεματικών, αν και το ευρώ άρχισε να κερδίζει έδαφος λίγο μετά την εισαγωγή του, εν μέρει επειδή πολλά ευρωπαϊκά νομίσματα που κάποτε χρησιμοποιήθηκαν ως αποθεματικά νομίσματα μετατράπηκαν σε ευρώ.
Τα νομισματικά ιδρύματα, εγχώρια και μη, χρησιμοποιούν πληροφορίες σχετικά με τα επίσημα αποθεματικά κεφάλαια που διατηρούν άλλα έθνη για να λάβουν αποφάσεις σχετικά με τον δανεισμό, τον τόπο επιχειρηματικής δραστηριότητας και το είδος των συμφωνιών που θα διαπραγματευτούν. Τα κράτη με μεγάλο επίσημο αποθεματικό τείνουν να κατέχουν ισχυρότερη θέση στην παγκόσμια οικονομία τόσο επειδή οι δικές τους οικονομίες είναι πιο υγιείς όσο και επειδή έχουν οικονομική επιρροή, χάρη στο νόμισμα και άλλα εμπορεύματα που ελέγχουν.
Οι αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο χρήσης του επίσημου αποθεματικού λαμβάνονται από διοικητικά όργανα με νομισματικές αρχές. Τα μέλη αυτών των οργάνων συνήθως διορίζονται και υπηρετούν θητείες ποικίλης διάρκειας. Θεωρούνται γενικά ως πολιτικά ουδέτεροι επειδή έχουν συμφέρον να διατηρήσουν την οικονομία ισχυρή ανεξάρτητα από το ποιος είναι στην εξουσία. Ωστόσο, μερικές φορές τα διοικητικά συμβούλια γίνονται πιο φιλελεύθερα ή συντηρητικά ως αποτέλεσμα της αλλαγής των ισορροπιών μεταξύ των διοριζόμενων και μπορούν να επηρεαστούν από την πολιτική πίεση και τις κοινωνικές τάσεις όταν λαμβάνουν αποφάσεις.