Η ανάλυση πραγματικών επιλογών (ROA) είναι ένα πλαίσιο λήψης αποφάσεων που υπολογίζει την αξία μιας μελλοντικής επιχειρηματικής απόφασης. Το ROA δανείζεται από τη θεωρία των χρηματοοικονομικών επιλογών. Ένα χρηματοοικονομικό δικαίωμα δίνει στον αγοραστή ενός χρηματοοικονομικού περιουσιακού στοιχείου το δικαίωμα, αλλά όχι την υποχρέωση, να αγοράσει μια μετοχή ή ένα ομόλογο, για παράδειγμα, σε μια προκαθορισμένη τιμή σε μια μελλοντική ημερομηνία. Κατ’ αναλογία, μια πραγματική επιλογή είναι ένα εργαλείο λήψης διοικητικών αποφάσεων που υπολογίζει την αξία μιας επιχειρηματικής απόφασης που έχει ο διαχειριστής μια επιλογή ή δικαίωμα, αλλά όχι μια υποχρέωση να εκπληρώσει.
Η ανάλυση επιλογών είναι μια μορφή ανάλυσης δέντρου αποφάσεων που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διαχείριση και τη μείωση της αβεβαιότητας ή του κινδύνου στις επιχειρηματικές αποφάσεις. Λαμβάνοντας υπόψη τις επιλογές Α και Β, για παράδειγμα, η ανάλυση πραγματικών επιλογών χαρτογραφεί διάφορα σενάρια που διακλαδίζονται από κάθε επιλογή. Γνωστή και ως ανάλυση σεναρίου, ο υπεύθυνος λήψης αποφάσεων είναι σε θέση να λάβει καλύτερα τεκμηριωμένες αποφάσεις με βάση την εκτιμώμενη αξία κάθε σεναρίου, ή σημείου, στο δέντρο.
Στις κεφαλαιαγορές, η ανάλυση πραγματικών δικαιωμάτων προαίρεσης μεταφέρθηκε από την ανάλυση των επενδυτικών μέσων στην εταιρική χρηματοδότηση, όπου χρησιμοποιείται σε αποφάσεις κατανομής κεφαλαίων, όπως η απόφαση για την απόκτηση νέων επιχειρήσεων ή την εκποίηση περιουσιακών στοιχείων. Αυτό το εργαλείο αξιολόγησης εφαρμόζεται σε όλους τους τομείς της λήψης επιχειρηματικών αποφάσεων για την αξιολόγηση των διαχειριστικών και στρατηγικών επιλογών. Στην κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών, το Εθνικό Εργαστήριο Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας χρησιμοποιεί πραγματικές επιλογές για να αξιολογήσει τον οικονομικό, τεχνολογικό κίνδυνο και τον κίνδυνο αγοράς διαφορετικών τεχνολογιών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Η επιλογή επένδυσης σε αιολική ή ηλιακή ενέργεια σε διάφορες περιοχές της χώρας μπορεί να αξιολογηθεί με βάση τις καιρικές συνθήκες, όπως ο άνεμος και ο ήλιος και οι μελλοντικές τιμές και πολιτική της ενέργειας.
Παρέχοντας μια σειρά τιμών σε συγκεκριμένα σημεία στο μέλλον, η ανάλυση πραγματικών επιλογών παρέχει πληροφορίες σχετικά με τον βέλτιστο χρόνο για τη λήψη μιας επιχειρηματικής απόφασης. Κατά την αξιολόγηση της μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας ενός επιχειρηματικού τμήματος που χάνει χρήματα, ένας διευθυντής μπορεί να έχει τις επιλογές πώλησης της επιχείρησης, εκποίησης περιουσιακών στοιχείων, κλείσιμο μιας μη κερδοφόρας σειράς προϊόντων ή μείωση του εργατικού δυναμικού. Ένας διευθυντής θα πρέπει να είναι σε θέση να αξιολογήσει πώς καθεμία από αυτές τις επιλογές επηρεάζει την κερδοφορία του τμήματος σε τρεις μήνες, ένα έτος ή δύο χρόνια.
Η ανάλυση πραγματικών επιλογών μπορεί να προσφέρει πραγματική αξία σε επιχειρηματικά σενάρια όταν τα δεδομένα είναι αραιά ή τα αποτελέσματα είναι εξαιρετικά αβέβαια. Ένα πλεονέκτημα της ανάλυσης πραγματικών επιλογών είναι τα ισχυρά αναλυτικά εργαλεία που δανείζεται από τις χρηματοπιστωτικές αγορές, τα οποία μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά τις διαθέσιμες πληροφορίες για τη λήψη αποφάσεων. Η ανάλυση Monte Carlo, για παράδειγμα, χρησιμοποιείται συνήθως για τη λήψη αποφάσεων όταν υπάρχει υψηλότερος κίνδυνος απροσδόκητων αυξήσεων των τιμών λόγω εξωγενών κραδασμών.
Ένα εμπάργκο πετρελαίου στις ενεργειακές αγορές είναι ένα παράδειγμα απροσδόκητου γεωπολιτικού γεγονότος που θα μπορούσε να αυξήσει τις τιμές της ενέργειας. Κατά επιχειρηματική αναλογία, ένα διυλιστήριο πετρελαίου που λειτουργεί σε μια περιοχή υψηλού κινδύνου τυφώνα μπορεί να εφαρμόσει ανάλυση πραγματικών επιλογών για να λάβει επιχειρησιακές αποφάσεις με βάση τα σενάρια της λειτουργίας ως συνήθως ή τον κίνδυνο να κλείσει τελείως. Σε αυτό το σενάριο, η ανάλυση πραγματικών επιλογών αποτιμάται περαιτέρω για την ικανότητά της να εκτιμά την πιθανότητα ενός ανεξέλεγκτου γεγονότος – το εξαιρετικά απρόβλεπτο μοτίβο της Μητέρας Φύσης.