Μια ασφαλιστική έρευνα είναι μια οργανωμένη προσπάθεια από μια ασφαλιστική εταιρεία για να αξιολογήσει διεξοδικά τις συνθήκες γύρω από μια αξίωση που υποβάλλεται για πληρωμή. Αντικείμενο της έρευνας είναι συνήθως να βεβαιωθεί ότι όλα τα σχετικά γεγονότα που σχετίζονται με την αξίωση είναι αληθή και πλήρη και ότι δεν υπάρχουν στοιχεία ασφαλιστικής απάτης που να συνδέονται με την κατατεθείσα αξίωση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ασφαλιστικές εταιρείες έχουν τη δική τους εσωτερική ομάδα έρευνας που επιβλέπει τη διαδικασία. Ωστόσο, εάν δεν είναι ασυνήθιστο για έναν ασφαλιστικό πάροχο να χρησιμοποιήσει επίσης τις υπηρεσίες ενός ιδιωτικού ερευνητή.
Συνήθως, οι ασφαλιστικές εταιρείες δεν ξεκινούν μια διεξοδική ασφαλιστική έρευνα εκτός εάν υπάρχει κάποιο είδος παρατυπίας με τις πληροφορίες που αναφέρονται στην αξίωση ή με το συμβάν που οδήγησε στην κατάθεση της αξίωσης. Για παράδειγμα, δεν θα ήταν ασυνήθιστο για τον πάροχο να διενεργήσει έρευνα για το θάνατο ενός αντισυμβαλλομένου εάν ο δικαιούχος είχε αλλάξει πρόσφατα ή εάν υπήρχε κάποια ερώτηση σχετικά με την πραγματική αιτία θανάτου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι πολλά συμβόλαια ασφάλισης ζωής περιέχουν όρους και προϋποθέσεις που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το ποσό της πληρωμής στην απαίτηση, μέχρι και την ακύρωση της πληρωμής. Για παράδειγμα, εάν οι συνθήκες γύρω από το θάνατο υποδεικνύουν ότι έλαβε χώρα κάποιο είδος εγκληματικής δραστηριότητας από την πλευρά του δικαιούχου, οι όροι της πολιτικής θα απαγόρευαν οποιοδήποτε είδος πληρωμής σε αυτό το άτομο.
Το ίδιο ισχύει και με άλλους τύπους διαδικασιών έρευνας ασφαλίσεων. Όταν ένα σπίτι καταστρέφεται από πυρκαγιά, η ασφαλιστική εταιρεία συχνά συνεργάζεται στενά με αξιωματικούς επιβολής του νόμου για να προσδιορίσει την προέλευση της πυρκαγιάς. Εάν υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η πυρκαγιά άναψε σκόπιμα με σκοπό την είσπραξη της ασφάλισης, η αξίωση συνήθως απορρίπτεται, η ασφαλιστική κάλυψη ακυρώνεται και τα συλλεχθέντα αποδεικτικά στοιχεία θα παραδίδονται στην αρμόδια νομική υπηρεσία.
Ανάλογα με το μέγεθος της ασφαλιστικής εταιρείας, υπάλληλοι πλήρους απασχόλησης μπορούν να διοριστούν ως ερευνητές, οι οποίοι εργάζονται υπό την ομπρέλα ενός τμήματος απάτης. Όταν και όπως απαιτείται, οι προσπάθειες αυτών των ερευνητών μπορεί να αυξηθούν με συμβεβλημένες υπηρεσίες που περιλαμβάνουν ιδιωτικούς ερευνητές πλήρους απασχόλησης. Μαζί, το προσωπικό της εταιρείας και ο ιδιωτικός ερευνητής εργάζονται για την ασφαλιστική έρευνα, είτε διαπιστώνοντας ότι δεν έχει γίνει απάτη είτε αποκαλύπτοντας στοιχεία που οδηγούν στη δήλωση της αξίωσης ως απόπειρα εξαπάτησης της ασφαλιστικής εταιρείας.
Δεν υπάρχει καθορισμένο χρονοδιάγραμμα για να διαρκέσει μια ασφαλιστική έρευνα. Ορισμένα επιλύονται μέσα σε λίγες ώρες, ενώ άλλα μπορεί να απαιτούν χρόνια προσπάθειας προτού επιτευχθεί λύση. Στο μεταξύ, η ασφαλιστική εταιρεία δεν εκταμιεύει κεφάλαια για την απαίτηση, εν αναμονή του αποτελέσματος της έρευνας.