Οι μερισματικές πολιτικές είναι οι κανονισμοί και οι κατευθυντήριες γραμμές που αναπτύσσουν και εφαρμόζουν οι εταιρείες ως μέσα για τη διευθέτηση της πληρωμής μερισμάτων στους μετόχους. Η θέσπιση συγκεκριμένης μερισματικής πολιτικής είναι προς όφελος τόσο της εταιρείας όσο και του μετόχου. Προκειμένου να βεβαιωθείτε ότι η πολιτική είναι εφαρμόσιμη, μια εταιρεία θα πρέπει να αναπτύξει μια βιώσιμη πολιτική και στη συνέχεια να εκτελέσει αυτήν την πολιτική μέσω μιας σειράς δοκιμαστικών σεναρίων προκειμένου να προσδιορίσει τον αντίκτυπο που θα είχε η μερισματική πολιτική στη λειτουργία της επιχείρησης.
Σε πολλές περιπτώσεις, οι εταιρείες επιλέγουν να αναφέρουν ρητά τις προβλέψεις της μερισματικής πολιτικής. Αυτό είναι σίγουρα προς όφελος του μετόχου, καθώς μια καλά καθορισμένη πολιτική διευκολύνει πολύ την προβολή του ποσού των κερδών αποπληρωμής που παράγονται για την υπό εξέταση περίοδο και, επομένως, τη δυνατότητα προσδιορισμού του μεγέθους των μερισμάτων που θα εκδοθούν. Όταν η μερισματική πολιτική είναι καλά καθορισμένη και τεκμηριωμένη, είναι εύκολο για τον μέτοχο να λάβει ένα γραπτό αντίγραφο και έτσι να είναι πλήρως ενημερωμένος για το πώς λειτουργεί το συμβόλαιο.
Ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις που η μερισματική πολιτική δεν είναι τόσο καλά τεκμηριωμένη. Όταν συμβαίνει αυτό, οι επενδυτές μερικές φορές βασίζουν τις υποθέσεις τους σε επερχόμενες πληρωμές μερισμάτων σε ό,τι έχει συμβεί στο παρελθόν. Αν και λιγότερο συστηματικό, είναι ακόμα δυνατό να προβλεφθεί μια περισσότερο ή λιγότερο ακριβής εκτίμηση για το ποια θα είναι στην πραγματικότητα η πληρωμή του μερίσματος.
Σε περιπτώσεις όπου η μερισματική πολιτική δεν ορίζεται συγκεκριμένα, οι επενδυτές εξετάζουν συχνά την ιστορία για να εντοπίσουν τυχόν τάσεις που εμφανίστηκαν στο παρελθόν. Εάν οι πληρωμές μερισμάτων ήταν λίγο-πολύ σταθερές τα τελευταία αρκετά χρόνια και δεν υπήρξε απώλεια στον όγκο των εργασιών, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι οι πληρωμές θα εξακολουθούν να βρίσκονται στο ίδιο γενικό εύρος με πριν. Ωστόσο, εάν η ιστορία των μερισμάτων είναι πιο ασταθής, ο μέτοχος μπορεί να προσπαθήσει να προσδιορίσει ποιοι παράγοντες οδήγησαν στην ανοδική και κάτω κίνηση των μερισμάτων και να καθορίσει εάν κάποιος από αυτούς τους παράγοντες σχετίζεται με την τρέχουσα περίοδο μερίσματος.
Τόσο στις εκπεφρασμένες όσο και στις υπονοούμενες διαδικασίες μερισματικής πολιτικής, είναι λιγότερο συνηθισμένο να αυξάνονται τα μερίσματα. Μέρος του λόγου γι’ αυτό είναι ότι οι εταιρείες τείνουν να εξετάζουν προσεκτικά τα διανεμόμενα κέρδη και θέλουν να βεβαιωθούν ότι το αυξημένο επίπεδο κερδών θα διατηρηθεί μακροπρόθεσμα. Μόλις αυτή η ανοδική τάση κριθεί ότι είναι περισσότερο ή λιγότερο μόνιμη, η εταιρεία μπορεί να επιλέξει να αυξήσει τα μερίσματα.
Πολύ πιο συνηθισμένη είναι η πρακτική της μείωσης των μερισμάτων. Αυτό συμβαίνει συνήθως επειδή υπάρχει μείωση στον όγκο των εργασιών της εταιρείας που δεν αναμένεται να ανακτηθεί στο άμεσο μέλλον. Σε άλλες περιπτώσεις, η μείωση μπορεί να οφείλεται στην ανάγκη διατήρησης περισσότερων μετρητών για κεφαλαιουχικά έξοδα. Και στα δύο αυτά σενάρια, οι εταιρείες τείνουν να ειδοποιούν εκ των προτέρων τους μετόχους ότι υπάρχουν αυτοί οι παράγοντες και ότι θα υπάρξει πιθανότητα μερισμάτων προκειμένου να ανταποκριθούν στην πρόκληση να παραμείνουν κερδοφόρες.