Τα τέλη χρήστη είναι ένας τύπος χρέωσης που επιβάλλεται μόνο σε όσους εκμεταλλεύονται ένα προϊόν ή μια υπηρεσία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτές οι αμοιβές διακρίνονται από άλλες αμοιβές και κρατικές επιβαρύνσεις, οι οποίες υπολογίζονται στο γενικό πληθυσμό ως φόροι. Ως μία από τις κύριες πηγές εσόδων της, μια κυβέρνηση συνήθως παρακολουθεί στενά και προσαρμόζει τις χρεώσεις των χρηστών σε μια προσπάθεια να παράγει το μέγιστο ποσό εισοδήματος από τέτοιες ροές εσόδων.
Ένα από τα πιο προφανή τέλη χρήσης στην κυβέρνηση είναι αυτή των δρόμων με διόδια. Ενώ αυτοί οι δρόμοι μπορεί να είχαν αρχικά κατασκευαστεί, εν μέρει ή πλήρως, με τη χρήση χρημάτων φόρου, συχνά η συντήρηση και η επέκταση του συστήματος πληρώνεται για τη χρήση διοδίων. Αυτά τα τέλη χρήστη είναι προαιρετικά, επειδή οι αυτοκινητιστές συχνά μπορούν να αποφύγουν τους δρόμους με διόδια, αν και μπορεί να κάνει τα ταξίδια τους μεγαλύτερα. Στην ουσία, οι κυβερνήσεις πιστεύουν ότι αρκετοί αυτοκινητιστές θα χρησιμοποιήσουν αυτούς τους δρόμους, ανταλλάσσοντας πληρωμές για ευκολία και χρόνο.
Αν και ορισμένοι πολιτικοί μπορεί να προσπαθήσουν να επεκτείνουν τη γλώσσα ώστε να ταιριάζει με τον ορισμό τους, υπάρχει μια σαφής διαφορά μεταξύ των τελών και της φορολογίας. Η χρέωση χρήστη δεν είναι υποχρεωτική, που σημαίνει ότι δεν υπάρχει υποχρεωτική χρέωση. Οποιαδήποτε χρέωση που επιβάλλεται είναι, στην ουσία, φόρος, επειδή ο χρήστης δεν μπορεί να επιλέξει να αποφύγει το τέλος νομίμως.
Τα τέλη χρήστη χρησιμοποιούνται συχνότερα ειδικά για τη διατήρηση ή τη βελτίωση του προϊόντος ή της υπηρεσίας για το οποίο πληρώνεται. Στην περίπτωση της κατασκήνωσης, για παράδειγμα, το τέλος χρήσης χρησιμοποιείται ως τρόπος παροχής σε μια υπηρεσία φυσικών πόρων ή διατήρησης ενός τρόπου διατήρησης της γης για φυσική χρήση αναψυχής. Το ίδιο ισχύει και για τα τέλη για τις δημόσιες πισίνες, τα οποία γενικά αφορούν τη συντήρηση της πισίνας και, ενδεχομένως, την ενδεχόμενη αντικατάστασή της.
Στην περίπτωση που τα τέλη χρήστη δεν παρέχουν επαρκώς τη χρηματοδότηση της υπηρεσίας ή του προϊόντος, η κυβέρνηση έχει πολλές επιλογές. Μπορεί να χρησιμοποιήσει φορολογικά έσοδα για να συμπληρώσει τα έσοδα από τέλη για τέτοιες υπηρεσίες, τα οποία συχνά προέρχονται από ένα γενικό ταμείο. Μπορεί επίσης να αποφασίσει να αυξήσει αυτά τα τέλη. Μια άλλη επιλογή που έχει η κυβέρνηση είναι απλώς να αναστείλει την υπηρεσία. Η επιλογή που επιλέγεται βασίζεται συχνά σε πολιτικούς στόχους και αποτελέσματα.
Από την άλλη πλευρά, τα τέλη χρήστη ενδέχεται επίσης να πληρώνουν περισσότερο από επαρκώς για την υπηρεσία, οδηγώντας σε πλεόνασμα στο ταμείο που προορίζεται για τη συγκεκριμένη χρέωση. Οι κυβερνήσεις μπορεί επίσης να έχουν πολλές επιλογές σε τέτοιες περιπτώσεις. Κάποιοι μπορεί να επιλέξουν να αποταμιεύσουν τα χρήματα σε ένα αποθεματικό ταμείο σε περίπτωση που τα μελλοντικά χρόνια αποφέρουν μικρότερα ποσά εσόδων. Άλλοι μπορούν απλώς να μεταφέρουν τα χρήματα σε ένα γενικό ταμείο ή σε κάποιον άλλο τύπο χρησιμοποιήσιμου κεφαλαίου.