Οι κύριες τράπεζες είναι τραπεζικά ιδρύματα που είναι επιφορτισμένα με την ευθύνη της επίβλεψης της διαχείρισης οποιουδήποτε έργου που περιλαμβάνει περισσότερους από έναν δανειστές. Ανάλογα με τη δομή του έργου, η κύρια τράπεζα μπορεί να λειτουργεί ως αντιπρόσωπος που είναι εξουσιοδοτημένος να ενεργεί για λογαριασμό όλων των άλλων εμπλεκόμενων δανειστών. Σε άλλες περιπτώσεις, η τράπεζα λειτουργεί ως διευκολυντής για οποιεσδήποτε ενέργειες αναλαμβάνονται σχετικά με το έργο, κρατώντας όλους τους εταίρους του έργου ενήμερους για τις τρέχουσες εξελίξεις και στη συνέχεια αναλαμβάνοντας δράση μόλις η ομάδα καταλήξει σε συναίνεση για το πώς να προχωρήσει. Ο προσδιορισμός μιας κύριας τράπεζας είναι πολύ συνηθισμένος με κοινοπρακτικά δάνεια όπου περισσότερα από ένα ιδρύματα αναλαμβάνουν το κόστος του δανείου.
Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα που σχετίζονται με τη χρήση αυτού του τύπου τραπεζικού μοντέλου για διάφορες επενδυτικές στρατηγικές και άλλες επιχειρηματικές συμφωνίες. Ένα όφελος έχει να κάνει με τη δημιουργία μιας αποτελεσματικής γραμμής επικοινωνίας μεταξύ των δανειστών και του οφειλέτη. Αντί να χρειάζεται να αλληλεπιδρά με πολλές τράπεζες, ο οφειλέτης μπορεί να επικοινωνεί απευθείας με την κύρια τράπεζα για οποιοδήποτε θέμα σχετίζεται με την επιχειρηματική συμφωνία. Με τη σειρά της, η τράπεζα είναι σε θέση να αξιολογήσει την έκδοση, να τη χειριστεί εάν η έκδοση είναι εντός των ορίων της εξουσιοδότησης που χορηγήθηκε στην τράπεζα από τις άλλες τράπεζες και στη συνέχεια να αναφέρει τη δραστηριότητα σε αυτούς τους τραπεζικούς εταίρους. Σε περίπτωση που το ζήτημα απαιτεί διαβούλευση με τις άλλες τράπεζες για να μπορέσει να επιλυθεί, η κύρια τράπεζα συλλέγει όλες τις σχετικές πληροφορίες και είναι σε θέση να τις παρουσιάσει στους άλλους εταίρους, χωρίς να χρειάζεται ο καθένας να διεξάγει τη δική του έρευνα.
Ανάλογα με τη δομή της συμφωνίας, μια κύρια τράπεζα μπορεί επίσης να αναλάβει υψηλότερο βαθμό κινδύνου από τους άλλους συμμετέχοντες. Αυτό ισχύει συχνά όταν μια τράπεζα σχηματίζει μια προσωρινή συνεργασία με άλλα ιδρύματα προκειμένου να χρηματοδοτήσει ένα μεγάλο έργο, όπως η κατασκευή ενός νέου εμπορικού κέντρου. Αντί να απορροφά όλη τη δαπάνη μόνη της, η τράπεζα κατανέμει ένα μέρος του ποσού του δανείου σε κάθε εταίρο, ενώ παραμένει ο κύριος έμπορος και διατηρεί ένα ποσοστό ελέγχου του συνολικού χρέους. Αυτή η συμφωνία εξακολουθεί να τοποθετεί το μεγαλύτερο μέρος του κινδύνου στην κύρια τράπεζα, αλλά τον μειώνει σε σημείο όπου ο κίνδυνος θεωρείται εύλογος για το ποσό της αναμενόμενης απόδοσης.
Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να ορίσει άλλες λειτουργίες που μπορεί να εκπληρώσει μια τράπεζα ως μέρος μιας ομάδας ιδρυμάτων. Ένα από αυτά έχει να κάνει με τη λειτουργία του πράκτορα για έναν όμιλο τραπεζών. Αυτό ισχύει για την αγορά ευρωομολόγων, όπου μία τράπεζα μπορεί να εμπλακεί στον εντοπισμό και τον προσδιορισμό πιθανών ευκαιριών δανείου για ένα σωματείο τραπεζών που επιθυμούν να λειτουργήσουν ως ενοποιημένοι αναδότες για διάφορα έργα. Ορισμένες επιχειρήσεις θεωρούν ότι η τράπεζα με την οποία συναλλάσσονται κυρίως είναι η κύρια τράπεζα τους, ενώ οποιαδήποτε άλλη τράπεζα όπου η επιχείρηση διατηρεί μικρότερους λογαριασμούς θεωρείται δευτερεύουσα τράπεζα.