Ένας γενικός επιθεωρητής (IG) είναι ο εσωτερικός υπεύθυνος συμμόρφωσης των περισσότερων κυβερνητικών υπηρεσιών και η φράση αναφέρεται συνήθως σε έναν τίτλο και όχι σε έναν βαθμό. Κάθε γενικός επιθεωρητής διορίζεται συνήθως από τον διευθυντή της υπηρεσίας που θα υπηρετήσει. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η IG θα εξουσιοδοτηθεί να έχει προσωπικό επιθεωρητών και ειδικούς πράκτορες για την εκπλήρωση της αποστολής του γραφείου.
Οι επιθεωρητές της IG είναι υπάλληλοι μη επιβολής του νόμου. ως επί το πλείστον, είναι επιφορτισμένοι με τη διενέργεια ελέγχων και επιθεωρήσεων των πολιτικών και διαδικασιών των πρακτορείων για την πρόληψη της σπατάλης και της κατάχρησης των οργανισμών. Ειδικοί πράκτορες ενός γενικού επιθεωρητή είναι άτομα με πλήρεις εξουσίες επιβολής του νόμου και έχουν την εξουσία να διεξάγουν ποινικές έρευνες, να φέρουν όπλα, να συλλαμβάνουν και να επιδίδουν εντάλματα. Παρόλο που η αποστολή των περισσότερων γενικών επιθεωρητών είναι να ενεργούν ως εσωτερικό όργανο επιβολής, πολλά γραφεία IG έχουν καθήκοντα που τους μεταφέρουν στην καθημερινή κοινωνία. Για παράδειγμα, ειδικοί πράκτορες του Γενικού Επιθεωρητή του Υπουργείου Παιδείας των Ηνωμένων Πολιτειών (ΗΠΑ) είναι υπεύθυνοι για τη διερεύνηση καταγγελιών για απάτη ομοσπονδιακής βοήθειας φοιτητών.
Τα καθήκοντα και οι ευθύνες της IG για τη ρύθμιση και τη διασφάλιση της συμμόρφωσης των ομοσπονδιακών εργαζομένων και των προγραμμάτων των ΗΠΑ περιγράφονται στο Γενικό Επιθεωρητικό Νόμο του 1978. Από τότε, διάφοροι γενικοί επιθεωρητές έχουν εξοικονομήσει πρόστιμα εκατομμυρίων δολαρίων στους φορολογούμενους των ΗΠΑ και έχουν ανακτήσει έσοδα. Οι αμερικανικές υπηρεσίες και τμήματα που απασχολούν γραφείο της IG περιλαμβάνουν την Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA), το Υπουργείο Εμπορίου, το Υπουργείο Άμυνας (DOD) και τις Ταχυδρομικές Υπηρεσίες των ΗΠΑ (USPS). Οι οιονεί κυβερνητικές υπηρεσίες που απασχολούν γραφείο της IG περιλαμβάνουν την Amtrak, την Εταιρεία Δημόσιας Ραδιοτηλεόρασης και το Σώμα Ειρήνης.
Δεδομένου ότι κάθε κυβερνητική υπηρεσία έχει διαφορετικές πολιτικές και κατευθυντήριες γραμμές, η ύπαρξη ενός γενικού επιθεωρητή που κατανοεί τις ανάγκες κάθε μεμονωμένης υπηρεσίας είναι πιο επωφελής από το να απαιτείται από ένα προσωπικό να ρυθμίζει ταυτόχρονα ολόκληρη την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Η κατανομή του καθήκοντος της εσωτερικής ρύθμισης σε κάθε οργανισμό επιτρέπει μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα από κάθε IG για την εκτέλεση των καθηκόντων του, καθώς σχετίζονται με τον αντίστοιχο φορέα ευθύνης. Για παράδειγμα, δεδομένου ότι η CIA έχει διαφορετικές ανάγκες και ευθύνες από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA), το IG από το ένα θα μπορούσε να είναι σε μειονεκτική θέση εάν του ζητηθεί να ερευνήσει θέματα που σχετίζονται με το άλλο.
Ο IG οποιουδήποτε οργανισμού διασφαλίζει ότι η αντιπροσωπεία του ενεργεί με τον υψηλότερο δυνατό επαγγελματισμό και ακεραιότητα. Αυτός ή αυτή εξυπηρετεί τους φορολογούμενους διασφαλίζοντας ότι τα δημόσια κεφάλαια δεν σπαταλούνται ή κλέβονται. Ο IG διασφαλίζει επίσης ότι οι δημόσιοι υπάλληλοι υπό την ευθύνη του παραμένουν έντιμοι και αποτελεσματικοί για λογαριασμό των φορολογουμένων τους οποίους υπηρετεί.