Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ συντονίζει και διαχειρίζεται τις διεθνείς σχέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών. Συχνά αναφέρεται ως «Στέιτ Ντιπάρτμεντ» ή απλώς «Στέιτ», το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ είναι μια κυβερνητική υπηρεσία υπεύθυνη για τη διπλωματία. Το τμήμα στελεχώνει και διατηρεί τα προξενικά γραφεία και τις πρεσβείες των Ηνωμένων Πολιτειών σε όλο τον κόσμο και συντονίζεται με ξένους αξιωματούχους που επιθυμούν να ιδρύσουν πρεσβείες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Άλλα καθήκοντα περιλαμβάνουν τη διευθέτηση συναντήσεων με διεθνείς ηγέτες και την εκπροσώπηση των Ηνωμένων Πολιτειών σε διεθνείς συναντήσεις για τη σύναψη συνθηκών και τη διατήρηση της ειρήνης. Ίσως το πιο σημαντικό πράγμα που κάνει το Στέιτ Ντιπάρτμεντ είναι να συμβουλεύει τον Πρόεδρο για πιεστικά ζητήματα διεθνούς ενδιαφέροντος και να κάνει συστάσεις για παρέμβαση.
Από πολλές απόψεις, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ είναι η καρδιά του κλάδου εξωτερικών σχέσεων της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Σχεδόν κάθε πτυχή του τρόπου με τον οποίο απεικονίζονται οι ΗΠΑ στην παγκόσμια σκηνή ξεκαθαρίζεται από το κράτος. Το Υπουργείο διαδραματίζει συνήθως τρομερό ρόλο στη χάραξη της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ.
Ένας κυβερνητικός αξιωματούχος γνωστός ως Υπουργός Εξωτερικών είναι ο επικεφαλής του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ. Ο Γραμματέας είναι ένας σημαντικός αξιωματούχος που σχεδόν πάντα συνοδεύει τον Πρόεδρο σε ταξιδιωτικές καταστάσεις στο εξωτερικό. Με κάθε ιδιότητα, ο Γραμματέας εκπροσωπεί το Υπουργείο και, μέσω του Υπουργείου, την ευρύτερη κυβέρνηση των ΗΠΑ, σε συναντήσεις με διεθνείς ηγέτες και νομοθέτες. Μία από τις κύριες εργασίες του Υπουργού είναι να προωθεί τα ιδεώδη των ΗΠΑ για δημοκρατία και ελευθερία σε όλο τον κόσμο.
Στο εσωτερικό, τα ξένα ταξίδια και οι σχέσεις πολιτών είναι μία από τις κορυφαίες αρμοδιότητες του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ. Πολλά προγράμματα διεθνών ανταλλαγών και υποτροφιών, συμπεριλαμβανομένης της υποτροφίας Fulbright, επιβλέπονται από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Κάθε φορά που ένας πολίτης των ΗΠΑ ταξιδεύει στο εξωτερικό με τρόπο που εκπροσωπεί την κυβέρνηση ή τα κυβερνητικά συμφέροντα των ΗΠΑ, συνήθως εμπλέκεται το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ.
Η έκδοση διαβατηρίου είναι άλλο ένα από τα καθήκοντα του Τμήματος. Το Γραφείο Προξενικών Υποθέσεων, ένα εσωτερικό γραφείο του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, εκδίδει διαβατήρια και επεξεργάζεται αιτήσεις διαβατηρίων για όλους τους πολίτες των ΗΠΑ. Εκδίδει επίσης φοιτητικές και τουριστικές βίζες σε αλλοδαπούς υπηκόους και εκδίδει ταξιδιωτικές προειδοποιήσεις και ειδοποιήσεις.
Όλα τα προξενεία και οι πρεσβείες των ΗΠΑ στο εξωτερικό στελεχώνονται από υπαλλήλους του Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Όταν οι πολίτες των ΗΠΑ αντιμετωπίζουν προβλήματα ενώ ταξιδεύουν, μπορούν να ζητήσουν τη συμβουλή και τη συμβουλή εκπροσώπων της πρεσβείας. Οι εκπρόσωποι των πρεσβειών συμμετέχουν επίσης σε τοπικό επίπεδο διπλωματίας στις ξένες κοινότητες στις οποίες ζουν, συχνά διαπραγματεύοντας τους στόχους της κυβέρνησης των ΗΠΑ και βοηθώντας στη δημιουργία διεθνών κανόνων φιλικών προς τις ΗΠΑ.
Όταν ξένοι αξιωματούχοι και πρεσβευτές έρχονται στις ΗΠΑ, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ επιβλέπει την τοποθέτησή τους και διασφαλίζει την ταχεία επεξεργασία τυχόν βίζας ή εγγράφων διαμονής. Οι εκπρόσωποι του Στέιτ Ντιπάρτμεντ συναντώνται με αξιωματούχους που εδρεύουν στις ΗΠΑ σε τακτική βάση για την ενίσχυση των καλών διεθνών σχέσεων. Τυχόν προβλήματα με πρεσβείες ή αντιπροσώπους εμπίπτουν επίσης στο Τμήμα.
Από όλα τα κυβερνητικά τμήματα, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ είναι ένα από τα μεγαλύτερα. Ως εκ τούτου, υπάρχουν πολλές διαφορετικές θέσεις εργασίας στο Υπουργείο Εξωτερικών. Οι περισσότερες κυβερνητικές θέσεις απαιτούν από τους υπαλλήλους να είναι πολίτες των ΗΠΑ και το Υπουργείο Εξωτερικών δεν αποτελεί εξαίρεση. Αυτό ισχύει για όλες τις θέσεις, από διπλωματικούς ρόλους υψηλής προβολής έως γραμματειακές και διοικητικές λειτουργίες. Λόγω της εξαιρετικά ευαίσθητης φύσης μεγάλου μέρους του έργου του Τμήματος, συχνά απαιτείται επίσης κυβερνητική άδεια ασφαλείας.