Οι ανώτεροι σχεδιαστές θεωρούνται προηγμένοι επαγγελματίες που εκτελούν πολύπλοκες δραστηριότητες σχεδιασμού. Μπορούν να λειτουργήσουν σε μια ποικιλία ρυθμίσεων, μερικές από τις οποίες περιλαμβάνουν την ανάπτυξη της κοινότητας, τον μετριασμό των κινδύνων, τη μεταφορά, την ανάπτυξη της γης και τη διαχείριση της γης. Οι ανώτεροι προγραμματιστές συχνά αναφέρονται σε υπαλλήλους της κοινότητας ή εποπτικά συμβούλια και είναι υπεύθυνοι για τη διαχείριση σύνθετων μελετών, προτάσεων συμβούλων και άλλων επαγγελματιών.
Ο τυπικός ανώτερος προγραμματιστής γράφει και παρουσιάζει τακτικά εκθέσεις και έργα στους ανώτερους ηγέτες, κάτι που απαιτεί προηγμένες προφορικές και γραπτές δεξιότητες επικοινωνίας. Οι προηγμένες διαπροσωπικές δεξιότητες είναι επίσης ζωτικής σημασίας. Αυτοί οι επαγγελματίες πρέπει να διευκολύνουν επιτυχώς τις εργασιακές σχέσεις μεταξύ διαφόρων ομάδων και ατόμων που συχνά έχουν ανταγωνιστικές προτεραιότητες και ατζέντες. Ένας επιτυχημένος ανώτερος προγραμματιστής θα είναι επίσης ένας εξαιρετικός διοργανωτής, ικανός να χειρίζεται πολλαπλές πτυχές ενός έργου ταυτόχρονα. Η ικανότητα τήρησης σημαντικών προθεσμιών και διαχείρισης έργων εντός αυστηρών προϋπολογισμών είναι επίσης σημαντική σε αυτήν την καριέρα.
Οι ανώτεροι προγραμματιστές ασχολούνται με μακροπρόθεσμα αναπτυξιακά έργα που συνήθως επηρεάζουν την ανάπτυξη πόλεων και κομητειών. Είναι σύνηθες για αυτούς να αναθεωρούν αιτήσεις για οικιστικές, εμπορικές και βιομηχανικές εξελίξεις για να διασφαλίσουν τη συμμόρφωση με τις ισχύουσες πολιτικές και διατάξεις. Οι ανώτεροι προγραμματιστές δημιουργούν επίσης νέα έγγραφα σχεδιασμού μεγάλης εμβέλειας καθώς και ενημέρωση υφιστάμενων. Η κατανόηση των σχετικών κτιριακών κωδικών είναι απαραίτητη, καθώς οι ανώτεροι σχεδιαστές καλούνται συχνά να αξιολογήσουν και να αναλύσουν αρχιτεκτονικά έγγραφα πριν ξεκινήσει η κατασκευή.
Οι περισσότεροι οργανισμοί απαιτούν από τους αιτούντες για θέσεις ανώτερου προγραμματιστή να έχουν μεταπτυχιακό τίτλο στον προγραμματισμό ή σε σχετικό τομέα, όπως η δημόσια διοίκηση ή το δίκαιο, και τουλάχιστον τέσσερα έτη εμπειρίας προγραμματισμού. Ορισμένοι οργανισμοί θα εξετάσουν υποψηφίους με πτυχίο και έξι χρόνια προγραμματισμού. Εκτός από έναν συνδυασμό εκπαίδευσης και εμπειρίας, η πιστοποίηση από εθνικούς οργανισμούς σχεδιασμού, όπως το AICP (Αμερικανικό Ινστιτούτο Πιστοποιημένων Σχεδιαστών) στα Ηνωμένα Έθνη, είναι ιδιαίτερα επιθυμητή από τις περισσότερες βιομηχανίες.
Ενώ κάθε έθνος έχει τη δική του διαδικασία πιστοποίησης, ορισμένες ομοιότητες μπορεί να εντοπιστούν με τη διαδικασία AICP στις Ηνωμένες Πολιτείες. Προκειμένου να υποβάλουν αίτηση για πιστοποίηση AICP, οι επαγγελματίες σχεδιαστές πρέπει να διαθέτουν έναν ελάχιστο αριθμό ετών εμπειρίας προγραμματισμού εκτός από την εκπαίδευσή τους. Επαγγελματίες με μεταπτυχιακό στον προγραμματισμό από κολέγιο ή πανεπιστήμιο διαπιστευμένο από το PAB (Planning Accreditation Board) είναι επιλέξιμοι να υποβάλουν αίτηση για πιστοποίηση AICP με μόνο δύο χρόνια εμπειρίας. Ένας ανώτερος προγραμματιστής με πτυχίο σχεδιασμού από διαπιστευμένο πρόγραμμα PAB ή με μεταπτυχιακό στον προγραμματισμό από μη διαπιστευμένο πρόγραμμα μπορεί να υποβάλει αίτηση για πιστοποίηση μετά την απόκτηση τριετούς εμπειρίας. Τα άτομα με οποιοδήποτε άλλο πτυχίο είναι επιλέξιμα με τέσσερα χρόνια εμπειρίας, ενώ οι επαγγελματίες χωρίς κανένα πτυχίο πρέπει να συγκεντρώσουν τουλάχιστον οκτώ χρόνια εμπειρίας πριν από την υποβολή αίτησης.