Ένας δανεικός καρχαρίας είναι ένα άτομο ή οργανισμός που δανείζει χρήματα με εξαιρετικά υψηλά επιτόκια, συνήθως πάνω από το νόμιμο επιτόκιο. Ιστορικά, οι τοκογλύφοι έχουν συνδεθεί με το οργανωμένο έγκλημα και έχουν δημοσιευτεί για τις βίαιες τακτικές που χρησιμοποιούν για να ενθαρρύνουν την αποπληρωμή τους. Οι σύγχρονοι δανεικοί καρχαρίες περιλαμβάνουν οργανισμούς, που συχνά αναφέρονται ως ληστρικοί δανειστές που χρεώνουν υψηλά επιτόκια για προσωπικά δάνεια, υποθήκες και δάνεια αυτοκινήτων.
Το loan sharking, ή η προσφορά δανείων με υπερβολικά υψηλά επιτόκια, υπήρχε από τότε που οι εργαζόμενοι λάμβαναν μισθούς, αλλά ο όρος άρχισε να χρησιμοποιείται στα τέλη του 1800 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι δανειστές πρόσφεραν πίστωση με βάση τους μελλοντικούς μισθούς και τα ακίνητα, που ονομάζονται επίσης εξασφαλίσεις. Ένας τοκογλύφος σχεδίασε το δανειστικό του πρόγραμμα για να ευημερήσει κρατώντας τους δανειολήπτες του σε αιώνια χρέη. Οι δανειολήπτες σπάνια ήταν σε θέση να εξοφλήσουν το κεφάλαιο και σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πιστωτές ήταν σε θέση να ανακτήσουν τα περιουσιακά στοιχεία που παρουσιάστηκαν για να εξασφαλίσουν το δάνειο.
Το 1917, αρκετές πολιτείες στις Ηνωμένες Πολιτείες υιοθέτησαν τον Ενιαίο Νόμο για τα Μικρά Δάνεια, ο οποίος ήταν η πρώτη προσπάθεια επιβολής της προστασίας των καταναλωτών στο δανεισμό και δημιούργησε μια ομάδα αδειοδοτημένων δανειστών, εξαλείφοντας την ανάγκη για τοκογλύφο. Ο Ενιαίος Νόμος για τα Μικρά Δάνεια και οι επακόλουθες τροποποιήσεις του βοήθησαν στο να τεθούν εκτός λειτουργίας οι τοκογλύφοι. Στη δεκαετία του 1930, το οργανωμένο έγκλημα γέμισε την άδεια θέση και άρχισε να δανείζει χρήματα σε ανθρώπους που δεν μπορούσαν να τα αποκτήσουν μέσω κανονικών καναλιών λόγω χαμηλού μισθού ή κακής πίστωσης.
Οι δανεικοί καρχαρίες της Μαφίας, διαβόητοι για τις βίαιες τακτικές τους, προσέφεραν αρχικά δάνεια ημέρας πληρωμής. Καθώς ο χρόνος προχωρούσε, η μαφία απομακρύνθηκε από το payday δανεισμό και άρχισε να δανείζει μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις, εγκληματικές επιχειρήσεις και τζογαδόρους. Ο δανεισμός του όχλου εξαφανίστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1970, αλλά μπορούσε να βρεθεί σε πολλές άλλες χώρες.
Επί του παρόντος, ο όρος loan shark περιλαμβάνει ληστρικά ιδρύματα δανεισμού, όπως δανειστές sub-prime. Οι δανειστές sub-primes προσφέρουν στεγαστικά δάνεια σε ιδιοκτήτες σπιτιού που δεν έχουν την απαραίτητη προκαταβολή, έχουν κακή πίστωση ή δεν πληρούν άλλες απαιτήσεις από τυπικούς δανειστές. Οι δανειστές sub-prime είναι νόμιμοι, αλλά δανείζουν χρήματα με το υψηλότερο δυνατό νόμιμο επιτόκιο. Η εμφάνιση και η δημοτικότητα των δανειστών sub-prime συχνά κατηγορείται ότι οδήγησε σε ένα πρόγραμμα διάσωσης τραπεζών που εγκρίθηκε από το Κογκρέσο στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2008.
Άλλες μορφές ληστρικού δανεισμού περιλαμβάνουν δάνεια για δάνεια τίτλου, ορισμένα δάνεια αυτοκινήτων, ορισμένα δάνεια για βελτιωτικά σπίτια και δάνεια ημέρας πληρωμής. Οι εταιρείες που προσφέρουν αυτές τις υπηρεσίες χρησιμοποιούν σκιώδεις τακτικές πωλήσεων, συμπεριλαμβανομένων των πωλήσεων υψηλής πίεσης, των κρυφών προμηθειών και της μπερδεμένης γλώσσας των συμβάσεων. Επιπλέον, λεηλατούν άτομα με χαμηλό εισόδημα και εκμεταλλεύονται τις επιθυμίες και τα όνειρά τους πείθοντάς τους να αγοράσουν πράγματα που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά.