Στις επιχειρήσεις, ένας πόλεμος τιμών είναι η πράξη της ανταγωνιστικής μείωσης των τιμών μεταξύ δύο ή περισσότερων επιχειρήσεων. Αυτό προκύπτει όταν οι ανταγωνιστές πωλούν τα ίδια προϊόντα χρησιμοποιώντας στρατηγική τιμολόγηση με σκοπό να κερδίσουν την επιχείρηση του μέσου καταναλωτή. Ένας πόλεμος τιμών μπορεί να έχει αποτέλεσμα ντόμινο στην αγορά, επηρεάζοντας τόσο τις επιχειρήσεις όσο και τους καταναλωτές, επειδή καθώς μειώνονται οι τιμές, η πρόσβαση στα προϊόντα αυξάνεται για τους καταναλωτές και τα επιχειρηματικά κέρδη μπορεί να μειωθούν.
Μπορεί να υπάρχουν πολλές αιτίες ενός πολέμου τιμών. Η τοποθέτηση ή η αντίληψη ενός προϊόντος ως εμπόρευμα μπορεί να οδηγήσει τους καταναλωτές στη λήψη αποφάσεων αγοράς με βάση την τιμή. Οι επιχειρήσεις που μόλις ξεκινούν σε μια αγορά μπορεί να προσφέρουν χαμηλότερες τιμές εκκίνησης, ώστε να μπορέσουν να αποκτήσουν βάση στον κλάδο. Εάν οι ανταγωνιστές σε έναν κλάδο είναι λίγοι, οι επιχειρήσεις θα συνεχίσουν να ενημερώνονται για τις τακτικές τιμολόγησης των ανταγωνιστικών επιχειρήσεων και μπορούν να προσπαθήσουν να τις ταιριάξουν ή να τις νικήσουν. Οι επιχειρήσεις μπορεί επίσης να αισθάνονται ότι πρέπει να απλοποιήσουν τον τρόπο παραγωγής των προϊόντων και να μειώσουν τις τιμές για να παραμείνουν στη ζωή σε έναν κλάδο που διαφορετικά θα τις ανάγκαζε να μειώσουν ή να σταματήσουν σημαντικά την παραγωγή. Ομοίως, οι επιχειρήσεις ενδέχεται να μειώσουν δραστικά τις τιμές προκειμένου να επιβιώσουν από την απειλή της χρεοκοπίας.
Όσο ωφέλιμος κι αν είναι βραχυπρόθεσμος ένας πόλεμος τιμών για τον μέσο καταναλωτή, οι καταναλωτές θα πρέπει να γνωρίζουν ότι οι ενέργειές τους κατά τη διάρκεια ενός πολέμου τιμών θα μπορούσαν να τους επηρεάσουν μακροπρόθεσμα. Πάντα επιλέγοντας να αγοράσετε από τον ανταγωνιστή που προσφέρει τη χαμηλότερη τιμή μπορεί να οδηγήσει στην καταστροφή των επιχειρήσεων που προσφέρουν επιλογές αγορών. Για παράδειγμα, εάν όλοι οι καταναλωτές επιλέξουν να αγοράσουν ένα προϊόν από μια εταιρεία που προσφέρει τη χαμηλότερη τιμή, οι εταιρείες που πωλούν το ίδιο προϊόν σε υψηλότερες τιμές ενδέχεται να αποχωρήσουν από τις επιχειρήσεις. Ως αποτέλεσμα, η εταιρεία που θα πουλά το προϊόν στη χαμηλότερη τιμή θα είναι η μόνη που θα απομείνει στην αγορά και θα μπορεί να τιμολογήσει το προϊόν όπως θέλει, αφού έχει συντριβεί όλος ο ανταγωνισμός.
Οι αντιδράσεις σε πολέμους τιμών μπορεί να διαφέρουν μεταξύ βιομηχανιών και επιχειρήσεων. Συνήθως, οι επιχειρήσεις πρέπει να εξετάσουν εάν υπάρχει πραγματικά ένας πόλεμος τιμών ή αν φαίνεται απλώς να συμβαίνει λόγω βραχυπρόθεσμων στρατηγικών προώθησης. Οι επιχειρήσεις μπορούν να αντιδράσουν αγνοώντας την πρόκληση, μειώνοντας τις τιμές, διατηρώντας τις τιμές, χωρίζοντας τα προϊόντα σε δύο ξεχωριστά προϊόντα ή αλλάζοντας την ποιότητα ή την προώθηση ενός προϊόντος.
Γενικά, η εμπλοκή σε έναν πόλεμο τιμών ενάντια σε μια μεγάλη αλυσίδα καταστημάτων δεν είναι η καλύτερη κίνηση για μια μικρή επιχείρηση. Οι μεγάλες αλυσίδες καταστημάτων ενδέχεται να επιδίδονται σε επιθετικές τιμές και να ενθαρρύνουν έναν πόλεμο τιμών με μοναδικό σκοπό να αναγκάσουν μια μικρότερη εταιρεία να σταματήσει τις δραστηριότητές της. Η αλυσίδα καταστημάτων μπορεί στη συνέχεια να υιοθετήσει το προηγούμενο μερίδιο αγοράς της μικρής επιχείρησης.