Η κυμαινόμενη επιβάρυνση είναι ένας τύπος απαίτησης για ένα δεδομένο περιουσιακό στοιχείο που τείνει να αλλάζει σε αξία ή ποσότητα σε μια χρονική περίοδο. Η απαίτηση μπορεί να σχετίζεται με δέσμευση ενός περιουσιακού στοιχείου που ανατιμάται ή υποτιμάται σε αξία καθώς συμβαίνουν αλλαγές στην αγορά ή με περιουσιακό στοιχείο που κρατείται ως εγγύηση για υποθήκη. Αυτός ο τύπος χρέωσης μπορεί να σχετίζεται με ένα περιουσιακό στοιχείο ή μια ομάδα περιουσιακών στοιχείων που ανήκουν σε μια εταιρεία ή σε κάποιου είδους εταιρική σχέση περιορισμένης ευθύνης ή LLP.
Με μια κυμαινόμενη επιβάρυνση, τα περιουσιακά στοιχεία που εμπλέκονται στη ρύθμιση χρησιμεύουν ως ασφάλεια σε κάποιο είδος δανείου. Εφόσον απομένει ένα ανεξόφλητο υπόλοιπο στο δάνειο, ο δανειστής έχει κάποιο συμφέρον στα περιουσιακά στοιχεία που είναι ενεχυριασμένα ως εξασφάλιση. Μόλις το δάνειο αποσυρθεί πλήρως, αυτά τα περιουσιακά στοιχεία είναι και πάλι αποκλειστικά συμφέρον του ιδιοκτήτη και ο δανειστής δεν έχει κανένα λόγο να τα διεκδικήσει με οποιαδήποτε μορφή.
Το τρέχον ποσό της κυμαινόμενης επιβάρυνσης σχετίζεται άμεσα με την τρέχουσα αγοραία αξία του περιουσιακού στοιχείου ή των ομάδων περιουσιακών στοιχείων που εμπλέκονται στη συμφωνία. Καθώς η αξία των περιουσιακών στοιχείων αυξάνεται και μειώνεται στην αγορά, το ποσό της κυμαινόμενης επιβάρυνσης προσαρμόζεται ανάλογα. Υποθέτοντας ότι το ποσό της επιβάρυνσης δεν πέφτει ποτέ κάτω από το τρέχον ποσό που οφείλεται στο δάνειο και ότι ο οφειλέτης πραγματοποιεί συνεπείς και έγκαιρες πληρωμές στο ανεξόφλητο υπόλοιπο, οι συνεχείς μεταβολές στην αξία δεν επηρεάζουν τη σχέση μεταξύ του δανειστή και του δανειολήπτη. Μόνο εάν ο οφειλέτης δεν επιθυμεί ή δεν μπορεί να συνεχίσει να πραγματοποιεί αυτές τις προγραμματισμένες πληρωμές, το τρέχον ποσό της κυμαινόμενης επιβάρυνσης γίνεται το επίκεντρο της επιχειρηματικής συμφωνίας.
Σε περίπτωση που ο δανειολήπτης αθετήσει το δάνειο για κάποιο λόγο, η κυμαινόμενη επιβάρυνση υποβάλλεται σε μια διαδικασία που είναι γνωστή ως κρυστάλλωση. Ουσιαστικά, αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε τρέχουσα αγοραία αξία σχετίζεται με τα ενεχυριασμένα περιουσιακά στοιχεία είναι κλειδωμένη σε αυτό το σημείο. Όσον αφορά την αποπληρωμή για το αθετηθέν δάνειο, η αξία των περιουσιακών στοιχείων είναι πλέον παγωμένη αντί να κυμαίνονται ή να προσαρμόζονται στις νέες συνθήκες της αγοράς. Σε εκείνο το σημείο, ο δανειστής μπορεί να αδράξει τον έλεγχο των περιουσιακών στοιχείων, με την αξία που είναι κλειδωμένη να αφαιρείται από το οφειλόμενο υπόλοιπο. Ο δανειστής μπορεί στη συνέχεια να πουλήσει τα περιουσιακά στοιχεία για να ανακτήσει όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος της ζημίας ή να επιλέξει να τα διατηρήσει για μελλοντική χρήση, πιστώνοντας ταυτόχρονα τη δεσμευμένη χρέωση ή την αξία στον λογαριασμό του αθετημένου πελάτη.