Όταν η Γαλλική Μοναρχία είχε έλλειψη κεφαλαίων κατά τη Γαλλική Επανάσταση και το χρέος της Γαλλίας αυξανόταν, η Εθνοσυνέλευση εισήγαγε εκχωρήσεις σε μια προσπάθεια να αμβλύνει μερικά από τα οικονομικά δεινά της χώρας. Το assignat ήταν ένα χάρτινο νομισματικό μέσο που εκδόθηκε για πρώτη φορά ως κρατικό ομόλογο. Ωστόσο, ως δεσμός, ο εκχωρητής δεν πέτυχε τα αναμενόμενα αποτελέσματα. Λίγο αργότερα, το assignat κυκλοφόρησε ξανά ως νόμισμα. Το νόμισμα τυπώθηκε σε τεράστιες ποσότητες και πιστώνεται σε μεγάλο βαθμό για τον ακραίο πληθωρισμό που υπέστη η Γαλλία προς το τέλος της Επανάστασης.
Οι αρχικές εκχωρήσεις πωλήθηκαν ως ομόλογα που εξασφάλιζαν κυρίως την εκκλησιαστική περιουσία. Η γαλλική κυβέρνηση άρχισε να δεσμεύει εκκλησιαστικά κτίρια και εδάφη στα πρώτα χρόνια των Πολέμων της Γαλλικής Επανάστασης ως τρόπο δημιουργίας κεφαλαίων. Οι αρχικές εκχωρήσεις εκδόθηκαν σε αξίες που αντιστοιχούσαν στην εκτιμώμενη αξία των κατασχεθέντων εκκλησιών.
Ένας πολίτης που αγόρασε ένα από αυτούς τους πρώιμους εκχωρημένους στην ουσία αγόραζε ένα κρατικό ομόλογο. Κατά μία έννοια, δάνειζε χρήματα στην κυβέρνηση και η κυβέρνηση υποσχέθηκε να αποπληρώσει αυτό το ποσό μετά από ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα, με τόκους. Ο τόκος που υποσχέθηκε για τις πρώτες εκχωρήσεις ήταν περίπου 3%.
Τα κεφάλαια που παρήχθησαν από αυτές τις εκχωρήσεις που μοιάζουν με ομόλογα διέτρεξαν την κυβέρνηση για λίγους μόνο μήνες. Σύντομα, η κυβέρνηση είχε καταστρώσει ένα νέο σχέδιο: επανέκδοση του εκχωρημένου χαρτονομίσματος ως τραπεζογραμμάτια που θα λειτουργούσαν ως νόμιμο χρήμα. Η Εθνοσυνέλευση απέσυρε την πληρωμή τόκων και διέταξε την εκτύπωση σχεδόν διπλάσιου αριθμού χαρτονομισμάτων που είχαν εκτυπωθεί αρχικά με την αντίληψη ότι επρόκειτο να κυκλοφορήσουν στην αγορά ως νόμισμα για οποιαδήποτε χρήση.
Το μοτίβο επαναλήφθηκε. Η εισαγωγή του assignat στην αγορά πρόσθεσε στιγμιαία τη χρηματοπιστωτική σταθερότητα, αλλά αυτή η σταθερότητα ήταν βραχύβια. Άλλες δύο φορές, η κυβέρνηση διέταξε την εκτύπωση και την απελευθέρωση σημειώσεων εκχώρησης, και άλλες δύο φορές, η έγχυση δεν ήταν παρά μια προσωρινή άρση.
Οι ανάδοχοι, ίσως αναμενόμενο, υπέστησαν ακραία υποτίμηση ως αποτέλεσμα και η αγορά έγινε υπερφουσκωμένη. Ο πληθωρισμός συμβαίνει όταν η τιμή των αγαθών αυξάνεται έτσι ώστε η αξία του χρήματος – δηλαδή η ποσότητα των αγαθών που μπορούν να αγοράσουν τα χρήματα – μειώνεται δραματικά. Όταν εκδόθηκαν οι εκχωρήσεις, τα χρήματα ήταν παραγωγικά και το κόστος αυξήθηκε. Όταν όμως η αξία των εκχωρήσεων κατέρρευσε, οι τιμές, ως επί το πλείστον, παρέμειναν υψηλές.
Πολλές από τις δημοφιλείς σήμερα εικόνες της Γαλλικής Επανάστασης απεικονίζουν ταραχές, ελλείψεις τροφίμων και μεγάλες οικονομικές καταστροφές. Αν και δεν προκλήθηκαν όλα αυτά από την κρίση του assignat, η γενικά αρνητική επίδραση του assignat στη γαλλική οικονομία ήταν σίγουρα ένας παράγοντας για την ταχεία πτώση του εθνικού κλίματος.
Οι τελευταίες εκχωρήσεις τυπώθηκαν το 1795. Το επόμενο έτος, η κυβέρνηση δημιούργησε ένα νόμισμα γνωστό ως εντολή, το οποίο προοριζόταν να καταργήσει σταδιακά το assignat. Και τα δύο νομίσματα έγιναν απαρχαιωμένα όταν ο Ναπολέοντας ανέλαβε την εξουσία και, το 1801, εισήγαγε το φράγκο. Το φράγκο ήταν το εθνικό νόμισμα της Γαλλίας μέχρι την εισαγωγή του ευρώ σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση το 1999.